Le università mettono in mostra il legname di massa, nella ricerca e in mostra

Piedi quadrati

I campus di tutta la nazione stanno promuovendo il materiale da costruzione sostenibile come alternativa a basse emissioni di carbonio all’acciaio e al cemento.

Adohi Hall, una residenza presso l'Università dell'Arkansas, è stata costruita con legno massiccio. Credito...Trent Bozeman per The New York Times

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Di Lisa Prevost

Il legno massiccio, un prodotto in legno ingegnerizzato che offre vantaggi in termini di durabilità e sostenibilità, è diventato sempre più importante nelle università di tutto il paese, dove è incluso non solo come concetto nel curriculum ma anche come materiale negli edifici dei campus.

Gli esperti affermano che le università stanno contribuendo ad aumentare la consapevolezza del legno massiccio – strati di legno legati con colla o chiodi – dimostrando il suo potenziale come alternativa a basso tenore di carbonio all’acciaio e al cemento.

"I nostri college e università clienti hanno davvero abbracciato gli imperativi del cambiamento climatico", ha affermato Ellen Belknap, presidente di SMRT Architects and Engineers a Portland, nel Maine. "Sono entusiasta che le università stiano mostrando la strada."

Ma barriere significative impediscono un uso diffuso del legname massiccio: i fornitori sono per lo più limitati al Canada e al Pacifico nord-occidentale, e i costi iniziali sono più elevati rispetto a quelli dell’acciaio e del cemento. Nonostante queste sfide, i costruttori stanno scoprendo che la massa del legname aumenta più rapidamente, aiutandoli a recuperare più velocemente i costi iniziali.

"L'edificio si innalza un po' come un Erector Set", ha detto Sandra Lupien, direttrice di MassTimber@MSU, un programma di formazione e sensibilizzazione presso la Michigan State University.

Liam O'Brien, uno studente laureato di 23 anni presso l'Università del Maine, fa parte di un team che cerca di sviluppare un pannello di legno lamellare a strati incrociati isolato con fibra di legno. Tale isolamento potrebbe essere realizzato con gli scarti della lavorazione del legno e, se inserito in pannelli prefabbricati in fabbrica, ridurrebbe ulteriormente tempi e costi di costruzione.

Originariamente specialista in selvicoltura, ha detto O'Brien, è passato alla scienza del legno quando è rimasto affascinato dal potenziale di riduzione del carbonio dei pannelli di legno lamellare a strati incrociati, che consistono in diversi strati di tavole impilate in direzioni alternate e incollate con adesivi.

"È un materiale che dovrebbe decollare negli Stati Uniti finché riusciremo a convincere la gente", ha detto O'Brien. "Le scienze dell'edilizia possono svolgere un ruolo importante nel modo in cui rispondiamo al cambiamento climatico."

Utilizzati da tempo in Europa, i pannelli laminati incrociati sono così resistenti da essere adatti per pareti, tetti e pavimenti. E hanno una serie di altri vantaggi: catturano il carbonio, tenendolo fuori dall’atmosfera; sono più sostenibili rispetto ad altri materiali da costruzione, come l’acciaio e il cemento; e sono esposti, aggiungendo fascino estetico.

Negli ultimi anni negli Stati Uniti le costruzioni in legno di massa hanno registrato una ripresa e le università sono state una forza trainante. La maggior parte dell’attività si svolge in stati ricchi di foreste, tra cui Arkansas, Idaho, Maine, Michigan, Oregon e Carolina del Sud, dove l’uso diffuso del materiale potrebbe aiutare a espandere o rivitalizzare l’industria forestale.

L'Università dell'Arkansas è tra quelle in prima linea. "Siamo quasi un luogo di pellegrinaggio per molte persone", ha detto Peter B. MacKeith, il preside della Fay Jones School of Architecture and Design dell'università, che ha aggiunto di aver contribuito a persuadere i dirigenti del campus dei benefici del legno massiccio. Il campus di Fayetteville ora ha due edifici che espongono il materiale e un terzo in costruzione.

Utilizzando legno massiccio in un annesso deposito della biblioteca, completato nel 2018, l'università ha risparmiato più di 1 milione di dollari rispetto al piano originale in acciaio e cemento, ha affermato MacKeith. Ha aggiunto: "È allora che le persone iniziano a sedersi e dire: 'Beh, forse dovremmo almeno considerarlo come una forma alternativa di costruzione.'"

Adohi Hall, una residenza di 200.000 piedi quadrati costruita con legno massiccio, inaugurata nel 2019. Si compone di due edifici di cinque piani collegati da un'area comune.