“Chiodi morti” usati nelle tombe romane per proteggere i vivi dai morti irrequieti

Gli archeologi belgi, scavando nel sito dell'antica città romana di Sagalassos, nella Turchia sud-occidentale, hanno recentemente portato alla luce una sepoltura molto insolita. La tomba conteneva i resti cremati di un uomo vissuto nel II secolo d.C. e ciò che rendeva questa sepoltura così straordinaria è che era sigillata con due dozzine di mattoni e un ulteriore strato di intonaco. A completare il tutto, più di tre dozzine di chiodi piegati erano sparsi anche attorno ai bordi della tomba, presumibilmente come talismani magici destinati a mantenere la persona deceduta intrappolata all'interno.

Secondo gli archeologi belgi, tutte queste misure furono prese per impedire il ritorno di uno spirito errante, che avrebbe potuto avere la capacità di risorgere dalla tomba anche dopo la cremazione. In un articolo appena pubblicato sulla rivista Antiquity, gli autori dello studio hanno spiegato che gli antichi romani temevano i “morti irrequieti” e avrebbero preso precauzioni magiche per proteggersi da questi esseri potenzialmente pericolosi.

"La sepoltura è stata chiusa non con uno, non due, ma tre modi diversi che possono essere intesi come tentativi di proteggere i vivi dai morti o viceversa", ha affermato il primo autore dello studio Johan Claeys, archeologo dell'Università Cattolica di Leuven. (KU Leuven) in Belgio, ha detto a WordsSideKick.com.

Claeys ha confermato che l'uso di mattoni e/o intonaco per sigillare una tomba e l'uso di chiodi piegati su una tomba erano già stati visti in precedenza. Ma notò che questa era la prima volta che veniva trovata una tomba romana che utilizzava simultaneamente tutti e tre i metodi magici di sigillatura, il che implica che le persone dovevano essere particolarmente spaventate dal fatto che questo individuo pianificasse di tornare dalla morte molto presto.

L'antico sito di Sagalassos fu occupato ininterrottamente per circa 1.500 anni, dal III secolo a.C. fino al XIII secolo d.C. Divenne possedimento romano nel I secolo a.C. e raggiunse il suo massimo splendore durante il periodo romano.

Il villaggio e la futura città furono costruiti sulle pendici della catena montuosa del Tauro nell'attuale Turchia sudoccidentale, ed era circondato da laghi su tutti i lati. La sua geografia remota ha ampiamente protetto Sagalassos dai saccheggi e dalle razzie da parte dei ladri di antichità, e oggi rimane uno dei siti urbani antichi meglio conservati della regione mediterranea.

Poiché l'antica città era così ben conservata, gli archeologi sono stati in grado di trovare numerosi edifici e strutture costruiti in epoca romana, tra cui un teatro e un complesso termale. Sotto gli auspici del progetto di ricerca archeologica Sagalassos in corso, sono stati effettuati scavi nei cimiteri ai margini della città e, come risultato di questo lavoro, sono stati scoperti molti resti di pire crematorie di epoca romana e sepolture intatte.

Ma nessuna si distingue quanto la cremazione "non normativa" e la successiva sepoltura dell'uomo sigillato con mattoni, intonaco e chiodi piegati. Oltre alla presenza anomala degli strati murari e dei talismani magici, la tomba era insolita anche perché la cremazione e la sepoltura avvenivano nello stesso luogo (le ceneri e i resti incombusti dei corpi cremati venivano normalmente sepolti altrove). I mattoni e l'intonaco furono infatti adagiati sul corpo bruciato mentre la pira funeraria era ancora calda e fumante, evidenziando quanto gli abitanti di Sagalassos fossero determinati a seppellire e sigillare la persona il più rapidamente possibile.

Area di cremazione (a destra) e due tombe romane medio-imperiali in scavo. (© Progetto di ricerca archeologica Sagalassos/ Antiquity Publications Ltd)

Esaminando all'interno della tomba, gli archeologi belgi trovarono sia ceneri che ossa carbonizzate ma non completamente bruciate, le ultime delle quali furono utilizzate per confermare che l'individuo era di sesso maschile. Hanno anche trovato una collezione ragionevolmente ricca di corredi funerari che suggeriscono che il defunto fosse amato dalla sua famiglia. Gli oggetti sepolti accanto ai suoi resti includevano vasi di ceramica e vetro di pregevole fattura, una moneta romana, pezzi di un cesto abilmente intrecciato e resti di alcuni alimenti.