Ollie Hassell

I London Irish potrebbero diventare campioni della Premiership in poco più di un mese, anche se hanno una lista di cose da fare scoraggiante, a partire dall'assicurarsi il quarto posto, che potrebbe richiedere la vittoria sui Saracens domenica in trasferta e sull'Exeter due settimane dopo.

Per Ollie Hassell-Collins, la nuova ala irlandese dell'Inghilterra, c'è un'enfasi in più in quanto partirà per Leicester Tigers in estate.

"Sono all'Irish da molto tempo, adoro il club ed è molto speciale per me", dice il 24enneio . "È il sogno di tutti finire alla grande: guarda Chris Ashton che ha segnato una tripletta di mete e ha ottenuto le 100 Premiership la scorsa settimana".

Gli irlandesi sono incoraggiati dall'aver battuto Sale e Northampton a Brentford il mese scorso, e hanno fatto lo stesso con i Saracens a dicembre. A poco a poco la squadra precedentemente definita segnando e subendo un sacco di mete ha ottenuto vittorie sufficienti per essere a caccia dei play-off. Una pausa di tre settimane ha ricaricato le batterie.

Dietro le quinte il club porta debiti e cerca pubblicamente investitori, e si è parlato di un possibile ritardo degli stipendi di marzo.

Ma Hassell-Collins dice: "È andato tutto bene. Non è la posizione dei giocatori: sappiamo di essere al sicuro, non ha avuto alcun impatto su di noi, davvero. Nessuno è preoccupato per questo".

Hassell-Collins deve ancora incontrare il nuovo allenatore del Leicester Dan McKellar, ma ha controllato una nuova proprietà a Market Harborough e la sua casa nell'Hampshire è sul mercato.

I Tigers, che saranno ai play-off, avranno un talento che ha conquistato i titoli dei giornali in Premiership nelle ultime quattro stagioni: un potente 6 piedi e 4 pollici che può colpire gli avversari in linea retta, o virare all'interno del campo, con la palla. cullato nella mano sinistra e un buon piede sinistro da aggiungere alle opzioni. Ha messo a segno nove mete in campionato in questa stagione ed è costantemente presente nelle classifiche.

L’Inghilterra, finora, è stata una storia diversa. Hassell-Collins è apparso per la prima volta in una squadra di allenamento di Eddie Jones nel 2021, ma ha vinto le sue prime presenze nelle prime due partite del Sei Nazioni di quest'anno sotto Steve Borthwick, contro Scozia e Italia a Twickenham. In un momento di grande cambiamento, brillare subito non è stato facile, e il bagliore della gloria è caduto invece sul suo avversario, lo scozzese Duhan van der Merwe, che ha segnato una meta strepitosa e impetuosa per secoli.

"Sì, certo che vorrei essere io", dice Hassell-Collins, sorridendo su uno schermo Zoom. "È stata una meta incredibile, e la vedo come 'sì, voglio segnare una meta del genere questo fine settimana', o voglio incaricare qualcuno di farlo.

"Voglio sicuramente di più [con l'Inghilterra]. Ho parlato con gli allenatori, ho ottenuto da loro ciò di cui avevo bisogno e ho un piano in modo che ogni volta che indosserò di nuovo la maglia, si spera, sappia cosa devo fare per prendere la palla ed esprimermi. Significa entrare in contatto, sia con il numero 10 che con il numero 12, semplicemente avere più fiducia, pretendere la palla. Mi sento come se lo facessi all'Irish, ma un test è un altro livello. Penso che lo farà Venire."

Da qualche parte lungo il percorso, Hassell-Collins è stata benedetta da una prospettiva aperta. Sua madre Claire è una parrucchiera, papà Neil è un consulente informatico ed ex allenatore e sostenitore del Newbury RFC, dove Ollie è arrivato per unirsi all'accademia dei London Irish otto anni fa. L'allenatore dei difensori dell'Academy James Lightfoot-Brown ha detto in un tributo per la sua 100esima presenza londinese irlandese a marzo: "Sta facendo quello per cui è stato messo sul pianeta".

Quindi Hassell-Collins è uno da seguire, in tutti i sensi. Ha appena pubblicato il suo lavoro su YouTube, un diario di viaggio quotidiano della sua recente vacanza in Egitto: cammelli, piramidi e snack locali.

"Il mio Tiktok più virale è stato un tavolo per nacho: ho messo un po' di carta stagnola su tutto il tavolo, ho messo i nachos in un quadrato, un po' di carne macinata e formaggio e un sacco di salse nel mezzo. Ha ottenuto qualche milione di [visualizzazioni]. Il mio Anche la mia ragazza adora quella roba."

A proposito di Eloise, dobbiamo venire alle unghie smaltate: Hassell-Collins avrebbe dovuto finire il suo ultimo set venerdì. "Verde e bianco, e potrei mettere un trifoglio su uno di essi. Cercherò ispirazione su Pinterest."