Le 100 più grandi innovazioni del 2020

Il 33esimo premio annuale Best of What's New.

A cura dello staff di Popular Science | Aggiornato il 26 aprile 2021 03:21 EDT

Ogni anno, dal 1988, lo staff di PopSci si è accalcato nelle sale conferenze per discutere le innovazioni più importanti dell'anno. Mentre soppesavamo i meriti di gadget sfarzosi e razzi da record, le nostre mani afferravano fette da una pila di pizze, prendevano una dose di troppo di soda dietetica e lanciavano caramelle di dimensioni divertenti attraverso la stanza. Nel 2020 le chiacchiere erano le stesse, ma noi eravamo diversi. Nel mezzo della continua minaccia del COVID-19, redattori e ricercatori hanno indossato i loro migliori pantaloni del pigiama, hanno effettuato l'accesso a Google Hangouts (tazze di burro di arachidi BYO) e hanno valutato migliaia di prodotti e progetti da lontano per selezionare il meglio delle novità: 100 scoperte che sono finestre su ciò che sappiamo può essere un futuro più sano, più felice e più pieno di speranza.

Il risultato è una celebrazione dell’ingegno, di ciò che possiamo realizzare insieme quando sorgono sfide sia personali che globali. Considera questo: nel 2020, una coppia di enormi rivali tecnologici si è unita e ciò che hanno creato potrebbe cambiare il modo in cui combattiamo il COVID e altre minacce alla salute pubblica di cui ancora non siamo nemmeno a conoscenza. (Quel duo porta a casa anche il nostro più alto onore per questo motivo.)

In tutte e 10 le nostre categorie, la pandemia ha rallentato a malapena il flusso di innovazioni in arrivo nel mondo. Quest’anno ci ha dato una fonte alternativa di veri prodotti lattiero-caseari (non sono necessarie mucche), jeans dalla vestibilità perfetta che solo un algoritmo potrebbe creare, airbag rinnovati che mantengono i passeggeri più sicuri che mai e console di gioco che portano nuove dimensioni alle nostre tanto necessarie distrazioni. . Naturalmente, c’è anche un test rapido per il Covid, un traguardo di cui non sapevamo nemmeno di aver bisogno solo un anno fa.

Prendiamo molto sul serio i premi di ogni anno, ma questa lista, la nostra 33esima, è speciale. Anche in mesi di tumulto, ingegneri, sviluppatori e scienziati hanno perseverato e siamo onorati di puntare i riflettori sul loro lavoro. Non vediamo l'ora di vedere quali barriere romperanno dopo.

Chi ottiene l'accesso? Questa è la domanda che guida ogni misura di sicurezza e innovazione inserita nel compendio annuale di PopSci da quando abbiamo lanciato la categoria nel 2008. Ogni anno, quella domanda diventa sempre più grande. Nel 2020, il mondo ha tremato a causa di una pandemia globale che ha causato la morte di 1,4 milioni di persone, gli Stati Uniti hanno visto una rinascita del movimento per i diritti civili e un’ondata di incendi da record ha costretto intere regioni all’evacuazione. E queste sono solo le nuove paure. Un crescente timore nei confronti degli ad tracker e dello snooping delle app ha portato a importanti cambiamenti sia nell’hardware che nel software. È stato un anno pieno di lezioni, sfumature e mini rivoluzioni e ci sforziamo di abbinarlo alle nostre scelte.

Un rilevatore di virus che non tiene traccia anche di te

Di tutti gli strumenti mancanti nella risposta americana alla pandemia, il tracciamento digitale dei contatti, che mappa la diffusione locale di un virus attraverso i movimenti e le interazioni delle persone infette, è quello più a portata di mano. Una manciata di paesi, tra cui Taiwan e Irlanda, hanno frenato il COVID-19 con app che tengono sotto controllo in questo modo. Ma i compromessi sulla privacy e gli stigmi abbondano. Quindi, due dei più grandi produttori di smartphone, nonché acerrimi rivali, hanno trovato una soluzione. L'interfaccia di programmazione delle applicazioni di Google e Apple, un tipo di codice indipendente dal dispositivo, elude le maggiori preoccupazioni del Grande Fratello avvisando direttamente chiunque sia a rischio di infezione invece di archiviare le posizioni degli individui in un database centralizzato. Adottato per la prima volta da paesi europei come Svizzera e Austria, e ora in uso in più di 20 stati e territori degli Stati Uniti, il sistema di notifiche di esposizione invia un ping ogni volta che rileva il segnale Bluetooth di un altro telefono, solitamente entro un raggio di 6 piedi. Se qualcuno con cui hai scambiato i beacon risulta positivo al test del coronavirus, il sistema ti avvisa in modo che tu possa controllarti tu stesso. Ogni fase del processo richiede il consenso dell'utente e le app create sull'interfaccia impediscono ad altri dispositivi di accedere alle tue informazioni personali. Convincere le persone ad autodenunciarsi è una sfida, ma con le risorse mediche così limitate, è utile avere una tecnologia che ci ricordi di fare la nostra parte, durante questa crisi sanitaria pubblica e quella successiva.