Uno sguardo dall’interno ad una gamma problematica

I membri del Maidstone Gun Club parlano di sicurezza, sportività ed eredità

Sono emerse due narrazioni molto diverse mentre il Maidstone Gun Club cerca di rinnovare il contratto di locazione del terreno con East Hampton Town e respingere una causa legale che minaccia del tutto il suo futuro.

In un racconto, un certo numero di residenti di Wainscott spingono per la chiusura permanente del club, dipingendolo come un pericoloso fastidio. Dicono che ci sono prove che proiettili erranti provenienti dal club sono caduti su proprietà vicine o hanno colpito case e hanno presunte violazioni delle ordinanze cittadine e di questioni di interesse ambientale. Diverse persone hanno intentato una causa lo scorso novembre, a quel punto un giudice statale ha chiuso il club.

Ma l’altra versione – il punto di vista del Maidstone Gun Club – viene ascoltata raramente, a causa del basso profilo che i suoi membri mantengono intenzionalmente. Non esiste uno sforzo organizzato di pubbliche relazioni. Anni di ritagli di giornale indicano che il club ha svolto un notevole lavoro di beneficenza, ma in questi giorni preferisce non cercare le luci della ribalta. Dicono che la sicurezza è una priorità assoluta, che il club non è né elitario né esclusivo, che i suoi membri hanno profondamente a cuore la comunità e che apprezzano il club per la cultura sportiva che offre.

"È una delle ultime cose che ho lasciato qui a East Hampton", ha detto Mitch Yates, che si unì al club nel 1979, quando aveva 14 anni. "Non possiamo guidare sulle spiagge. Le foreste in cui andavamo a caccia sono ora case... Siamo 1.200 membri di tutti i ceti sociali. Questo è uno dei pochi posti dove puoi andare, indipendentemente dal tuo status sociale. Questa eredità è qualcosa che è importante per noi."

I membri affermano inoltre che il vero problema - la vera fonte dei proiettili che hanno colpito le case - è una striscia di terra dietro il club, parallela all'estremità posteriore del poligono di tiro, che è accessibile finché si è in un veicolo a quattro ruote motrici, fuori dalla strada antincendio alla fine di Industrial Road e attraverso l'area di accesso alla linea elettrica fuori Wainscott Northwest Road. È lì che avvengono le sparatorie illegali, non regolamentate e senza ostacoli, dicono i membri.

"Potrebbero chiuderci domani", ha detto Jim Cavanagh, un tenente di polizia in pensione entrato in servizio nel 1984, "e ci sarà ancora lo stesso problema delle persone che sparano lì. Questo è stato un problema per molto tempo. Sono a in cima alla collina, quindi non c'è nemmeno il terreno per fermare tutto ciò che sparano lassù."

Vecchi elettrodomestici arrugginiti sono crivellati di fori di proiettile, lattine e rifiuti assortiti sembrano essere stati usati per il tiro al bersaglio e colpi di fucile usati sono sparsi ovunque. Il signor Cavanagh ha portato lì l'avvocato del club per raccogliere prove fotografiche.

"Ci prendiamo la colpa di tutto questo", ha detto. "Vorremmo solo che più persone capissero contro cosa stiamo combattendo."

Il club ha chiuso volontariamente il poligono di tiro il 5 agosto, subito dopo che la polizia ha ricevuto la segnalazione di un proiettile che aveva colpito una casa sulla vicina Merchants Path. Un rapporto della polizia di East Hampton Town del 24 novembre indica che intorno alle 13:30 di quel giorno gli agenti hanno risposto alle segnalazioni di spari ma hanno scoperto che il club era deserto. Cinque giorni dopo, i querelanti hanno intentato causa. Il giudice della Corte Suprema dello Stato di New York Christopher Modelewski ha emesso l'ordinanza restrittiva temporanea il 2 dicembre.

Il Maidstone Gun Club affonda le sue radici ad Amagansett alla fine degli anni '30, dove, nei suoi primi minuti, un gruppo di residenti iniziò a riunirsi per fare sport su una proprietà privata. È stata costituita come organizzazione senza scopo di lucro negli anni '50 e si è trasferita nella sede attuale negli anni '80. Il primo contratto di locazione di East Hampton Town, 100 dollari all'anno per circa 100 acri, fu firmato nel 1983. La clubhouse, per la quale "abbiamo versato il cemento, abbiamo piantato i chiodi", ha detto Yates, è stata inaugurata nel 1986. È stata concessa un'estensione nel 1993, quando la città riprese tre acri per costruire una torre di comunicazione. Il contratto di locazione del club scadrà nell'ottobre di quest'anno.

"Quando ci siamo trasferiti qui, è stato perché non c'era nessun altro qui intorno", ha detto. "Ci siamo trasferiti qui con la consapevolezza che saremmo stati fuori mano... Se avessimo chiuso, le sparatorie sarebbero continuate, ma sulle spiagge e nei boschi."