Gli pneumatici airless arriveranno presto sul mercato?

Una nuova tecnologia di Michelin, il Tweel è una combinazione di pneumatico e ruota airless che offre i vantaggi dei pneumatici radiali utilizzando raggi flessibili che assorbono i rischi della strada.Richard Dole

Sono anni che sento parlare di pneumatici airless. Arriveranno presto sul mercato? Essendo una persona che ha dovuto cambiare un sacco di gomme a terra (perché ci sono così tanti chiodi sulla strada?), l'idea mi attira davvero. Ho avuto pneumatici "run flat", ma dovevano comunque essere sostituiti [circa 50-100 chilometri] dopo che si erano sgonfiati.

Trevor, Pickering, Ontario.

Se speri di acquistare pneumatici airless per la tua auto, non trattenere il respiro.

Sebbene diversi produttori di pneumatici stiano lavorando su pneumatici airless, la maggior parte delle aziende non direbbe quanto sono vicini a scendere in strada oltre la fase di test.

"Stiamo puntando a qualcosa nell'ambito dei prossimi cinque anni per riuscire a immettere qualcosa sul mercato", ha affermato Jon Kimpel, presidente delle soluzioni per pneumatici presso Bridgestone Americas Inc., che lavora su pneumatici airless da più di un decennio. .

Michelin, Bridgestone e Toyo Tire Corp. sono state le uniche aziende a rispondere alle richieste su quando potremmo vedere gli pneumatici airless.

A gennaio, Michelin ha iniziato a testare il suo prototipo di pneumatici airless sui furgoni dei corrieri DHL Express a Singapore, ha affermato Michelin in una nota e-mail. Entro la fine dell’anno gli pneumatici verranno utilizzati per 50 furgoni.

Dal 2020, Michelin ha eseguito precedenti test sulle strade di Las Vegas e in Tailandia, ma non ha detto quando gli pneumatici potrebbero superare la fase di prototipo.

I pneumatici airless sono esattamente come suonano. Hanno battistrada in gomma, come i normali pneumatici, ma i battistrada sono montati su un anello e supportati da raggi in plastica o gomma, che sono esposti. Poiché i pneumatici airless non sono mai riempiti d'aria, non possono sgonfiarsi.

"Sono questi raggi che sostituiscono il ruolo dell'aria nel sostenere il peso di un veicolo", ha detto in una e-mail David Scheklesky di Toyo Tire Canada Inc..

Toyo, che ha iniziato a sviluppare pneumatici airless nel 2006, ha dichiarato l’anno scorso di non aver definito i tempi per il lancio dei suoi pneumatici airless – che utilizzano raggi in plastica rinforzata con fibra di carbonio – in Giappone o in altri mercati.

Allora cosa sta rallentando la corsa degli pneumatici airless? Costo, ha detto Scheklesky.

"Poiché il metodo di produzione è fondamentalmente diverso da quello dei pneumatici, per la produzione sono necessari grandi investimenti negli impianti di produzione", ha affermato. Inoltre, poiché gli pneumatici airless non sono vicini alla produzione, i governi non hanno ancora stabilito norme di sicurezza.

I maggiori vantaggi non sono più le gomme a terra o la preoccupazione per i livelli di pressione dell'aria. Né una foratura significherebbe che i tuoi pneumatici diventerebbero rifiuti prima della fine della loro durata prevista. Inoltre, non avresti bisogno di portarne uno di riserva, ha detto Scheklesky.

I pneumatici airless potrebbero ridurre il consumo di carburante perché avrebbero una minore resistenza al rotolamento – l’attrito tra il pneumatico e la strada – rispetto ad alcuni pneumatici attuali.

Ciò potrebbe significare, ad esempio, che potrebbero aiutare i veicoli elettrici a raggiungere una maggiore autonomia. Sono anche più durevoli dei pneumatici normali e dovrebbero avere una durata di vita più lunga. Con i pneumatici normali, se non sono gonfiati correttamente, si consumano più velocemente. Questo non sarebbe un problema con i pneumatici airless, ha detto Kimpel.

Ma ci sono degli svantaggi. Sono più pesanti e più costosi dei pneumatici normali. Nessuna delle due società è in grado di dire esattamente quanto potrebbero essere più costose.

"Prevediamo che il prezzo sarà più alto rispetto ai pneumatici convenzionali, ma il costo di proprietà sarebbe inferiore con i pneumatici senza aria", ha affermato Kimpel.

Sono anche più rumorosi sulla strada, "anche se si sta lavorando per ridurlo", ha detto Scheklesky.

Anche il caldo è motivo di preoccupazione.

"In uno pneumatico [normale], l'aria aiuta a dissipare il calore generato dal rotolamento del pneumatico sul marciapiede", ha affermato Scheklesky. "Negli pneumatici airless questo ovviamente non è il caso, quindi i nostri ingegneri devono garantire che i componenti di uno pneumatico airless possano resistere al calore e alle altre pressioni esercitate su uno pneumatico."