La siccità spinge all'esodo economico dai fiumi e dalle paludi dell'Iraq

BASRA/NAJAF, Iraq, 5 giugno (Reuters) - Su una costa bruciata dal sole nelle paludi meridionali dell'Iraq, i pescatori stavano spalando una triste preda: minuscoli pesci raccolti morti dall'acqua, adatti solo a essere usati come foraggio per gli animali.

Un tempo la gente del posto viveva in modo autosufficiente nelle vaste aree di acqua dolce che compongono le paludi irachene riconosciute dall'UNESCO, riempiendo le loro reti con varietà di pesci e allevando grandi mandrie di bufali d'acqua.

Ma negli ultimi anni, la siccità nei fiumi che alimentano le paludi li ha portati a ritirarsi e a diventare salmastri mentre il vicino mare si infiltra, portando alla scomparsa dei pesci e minacciando uno stile di vita che risale a secoli fa.

"L'acqua dolce è finita", ha detto Khamis Adel, pescatore di lunga data e indigeno arabo delle paludi di Al-Khora a Bassora.

"Un tempo c'erano molti tipi di pesci, ma ora sono scomparsi tutti, a causa della mancanza di acqua e salinità e delle dighe che sono state costruite", ha detto.

Fissò il paesaggio arido, ritenuto da alcuni l'ispirazione per il Giardino dell'Eden, ma ora marrone-grigiastro, punteggiato di barche di legno abbandonate e di ossa sbiancate di bufali acquatici che non potevano resistere alla sete e alla fame.

"Dove andiamo adesso?"

È una domanda posta da molti che un tempo vivevano nelle paludi dell'Iraq, ricchi corsi d'acqua che diedero vita alla civiltà nell'antica Mesopotamia.

In tutto il paese, pescatori, agricoltori e costruttori di barche, tra gli altri, stanno rinunciando a una vita che dipende dall’acqua e cercano lavoro nelle aree urbane, dove la disoccupazione è già elevata e il malcontento innesca frequenti proteste.

A settembre dello scorso anno, l’Organizzazione internazionale per le migrazioni delle Nazioni Unite ha dichiarato che più di 62.000 persone erano state sfollate in tutto l’Iraq a causa delle condizioni di siccità durate quattro anni, una cifra destinata ad aumentare con il peggioramento delle condizioni.

Funzionari iracheni e gente del posto affermano che i cambiamenti sono guidati da una tempesta perfetta di fattori: lo sbarramento dei fiumi a monte da parte di Turchia e Iran, la cattiva gestione delle risorse idriche, il forte inquinamento dei fiumi e il cambiamento climatico provocato dall’uomo che ha portato a meno piogge.

Man mano che i fiumi e le paludi si prosciugano, anche l’economia che essi sostengono si prosciuga.

In un Paese in cui la maggior parte dell’economia è guidata dallo Stato, ciò significa che sempre più persone cercano posti di lavoro nel governo, esercitando ulteriore pressione sulle finanze dipendenti dal petrolio che, secondo l’ex ministro delle Finanze, pagano gli stipendi a 7 milioni di lavoratori.

[1/5] Un uomo arabo iracheno raccoglie pesci morti a causa della salinità dell'acqua nelle paludi di Bassora, Iraq, 23 maggio 2023. REUTERS/Essam Al-Sudani

Mohsen e Hasan Moussa sono fratelli che vivevano di pesca sul fiume Eufrate a Najaf, come facevano i loro antenati.

Hasan ha abbandonato il mestiere anni fa, scegliendo invece di guidare un taxi e vendere oche da macello sul ciglio della strada, ma sta ancora lottando per arrivare a fine mese.

"La siccità ha messo fine al nostro futuro", ha detto.

"Non abbiamo altra speranza, se non quella di un lavoro (governativo), che sarebbe sufficiente. Altri lavori non soddisfano i nostri bisogni."

Suo fratello cerca ancora di guadagnarsi da vivere sul fiume, ora poco profondo e pieno di liquami, ma dice che la cattura di fino a cinque kg (11 libbre) al giorno - rispetto ai 50 kg del passato - potrebbe presto allontanarlo .

"Ora un pescatore non è niente, è come un mendicante," disse, spingendo la sua barca lungo il canale nel caldo umido.

Meno pescatori significa meno lavoro per Naame Hasan, un costruttore di barche che un tempo impiegava fino a 10 operai per costruire più di una mezza dozzina di barche di legno al mese, ma ora lavora da solo nel suo polveroso laboratorio, cercando semplicemente di coprire le proprie spese.

Con una matita dietro l'orecchio, lavora con una sega a nastro per scolpire i tronchi degli alberi nelle centine di legno di una barca tradizionale, quindi li inchioda al loro posto.

"C'era più richiesta per le barche perché i livelli dell'acqua erano più alti - e c'erano pesci nell'acqua", ha detto, aggiungendo di non aver spostato il lavoro perché lui - come molti che lavorano lungo i corsi d'acqua iracheni - non sapeva come fare qualunque altra cosa.

Adel al-Batat, sulla sessantina, ha faticato a trovare lavoro da quando è stato inizialmente sfollato dalle paludi quando l'ex leader iracheno Saddam Hussein ha prosciugato vaste aree negli anni '90 per stanare i ribelli.