L'accademia gratuita di coperture a Denver è solo per donne

Kimberly Santiago-Vega aveva appena iniziato una carriera contribuendo a creare corsi per il programma di dottorato presso la Ohio State University quando decise di cambiare marcia.

Non era felice come aveva sperato di lavorare nel mondo accademico, ha detto.

Ciò che Santiago-Vega voleva davvero essere era un roofer.

Durante il college aveva lavorato part-time per un subappaltatore edile nell'ufficio commerciale ed era affascinata da come venivano costruiti i tetti, ha detto.

"Sono sempre stato una persona pratica e la copertura dei tetti è qualcosa che mi ha davvero incuriosito", ha detto Santiago-Vega, 36 anni, che vive a Columbus, Ohio.

Quando ha lasciato il lavoro nel mondo accademico circa quattro anni fa e ha detto ad amici e parenti che aveva deciso invece di intraprendere una carriera costruendo tetti, Santiago-Vega ha detto che tutti pensavano che avesse perso la testa.

"I miei genitori erano scioccati", ha detto. "Mi dicevano: 'Hai ricevuto questa istruzione, hai studiato per tutta la vita. E ora hai intenzione di rinunciarci? È pazzesco!'"

"Tutti mi chiedevano cosa stavo facendo", ha detto, sottolineando che ha tre lauree universitarie: una laurea in linguistica e un master in educazione inglese presso l'Università di Porto Rico a Mayagüez, e una laurea in specializzazione in educazione presso la Ohio State University. .

Santiago-Vega ha iniziato a recarsi nei luoghi in cui venivano installati nuovi tetti e si è offerto di aiutare a ripulire il disordine lasciato sul terreno dalle squadre di copertura, ha detto.

"Pulirei la spazzatura e farei molte domande", ha detto. "Mentre raccoglievo i materiali che avevano gettato a terra, chiedevo: 'Cos'è esattamente questo? Come lo installi? Qual è il materiale di copertura migliore?'"

Salva i piccoli scoiattoli: "Sono piuttosto distruttivi. Non mi interessa. Li amo.'

Ben presto si iscrisse a corsi di copertura tetti, ottenne la licenza e avviò la propria azienda progettando e installando tetti su case e aziende a Columbus. Ora è manager e istruttrice per la GAF Roofing Academy, un programma di formazione a livello nazionale per roofer.

Santiago-Vega si è laureata al programma GAF quattro anni fa e ha detto che ora appartiene a un club esclusivo che chiama "Shingle Ladies": istruttrici e appaltatrici di coperture con la passione per l'installazione di file ordinate di tegole o tegole su superfici ripide.

Insegnerà lezioni a Denver fino al 3 marzo presso una GAF Roofing Academy gratuita di due settimane esclusivamente per donne. Santiago-Vega spera di mostrare alle donne – non importa dove si trovino nella loro vita – che non è necessario avere una laurea per guadagnarsi da vivere dignitosamente, ha detto.

"Sì, quello delle coperture è un settore dominato dagli uomini, e questo potrebbe intimidire alcuni", ha affermato Santiago-Vega, spiegando che solo il 4% circa dei roofer autorizzati sono donne. L'organizzazione National Women in Roofing conta ora più di 2.100 membri.

Ruppe il loro fidanzamento nel 1963. Sessant'anni dopo si sposarono.

Attualmente c’è una forte domanda di roofer a causa degli arretrati accumulati durante la pandemia e dei problemi della catena di fornitura, ha affermato.

"Le donne possono svolgere un ruolo importante nel colmare le carenze del settore", ha affermato Santiago-Vega. "A quelli che pensano che non possiamo farcela, indovinate un po'? Dimostriamo loro che si sbagliano ogni giorno."

Ha detto che gli studenti maschi sono spesso sorpresi quando la vedono prendere l'iniziativa in classe.

"Penso che non sia proprio quello che si aspettano, ma questo passa rapidamente nel dimenticatoio una volta che ci mettiamo al lavoro", ha detto. "Tutti i dubbi si trasformano in fiducia quando si rendono conto che non sono solo un abile costruttore di tetti, ma un grande insegnante."

Oltre al lavoro stabile, la copertura del tetto può avere benefici inaspettati, ha affermato Santiago-Vega.

"Può fare molto caldo lassù sul tetto con il sole che picchia, e bisogna fare i conti anche con il freddo", ha detto. "Ma c'è una sensazione così bella in un lavoro ben fatto. Le persone ti affidano la loro risorsa più grande: la loro casa."

"Se la tua casa non è protetta da un buon tetto, tutti i soldi che hai speso per ristrutturare la tua cucina o costruire un nuovo garage non avranno importanza", ha aggiunto. "Un tetto solido è tutto."