È ironico che le donne nere siano giudicate per le unghie lunghe

Il mese scorso, stavo lasciando la riunione degli AA delle mie donne quando una giovane donna bianca si è complimentata con le mie unghie color arcobaleno che sono, a volte, più lunghe delle forcine tra i miei capelli. Il complimento fu messo in ombra poco dopo da un'altra donna bianca che guardò le mie unghie con palpabile disgusto.

"Che lavoro potresti fare con quei chiodi?" chiese, la voce grondante giudizio.

Ho risposto, con sicurezza, che sono il redattore del pubblico dello Houston Chronicle.

"E che pubblico è?" lei chiese.

Mi sono voltato e me ne sono andato. Questa non è stata la prima, la seconda o la centesima volta che ho ricevuto commenti condiscendenti sulle mie unghie da donne bianche. A volte, i commenti sconsiderati e ignoranti mi hanno portato a lacrime di frustrazione.

Ogni volta che vivo un'interazione come questa, in cui una persona non nera insinua che io sia poco professionale e indegna a causa delle unghie, scava più a fondo nella mia psiche. Soprattutto alla luce dell’ampia appropriazione delle unghie lunghe, il presupposto che una donna nera che indossa un set vivace non possa avere un “buon” lavoro è allo stesso tempo ironico e assurdo. Ed è un problema degno di esame.

Cominciamo mettendo le cose in chiaro: le unghie extra lunghe sono state originate da donne che mi somigliano. Le donne nere hanno dato il tono a gran parte di ciò che è di tendenza nella moda americana (e globale). Eppure non solo ci viene negato il merito per la maggior parte del tempo, ma siamo spesso condannati per aver partecipato agli stili che abbiamo dato vita. Immagina, la caucasità.

Khloe Kardashian, Billie Eilish, Adele e tante altre star non nere hanno sfoggiato unghie lunghe, nodi bantu o treccine, cooptando efficacemente i capisaldi dello stile nero. Queste donne non sono mai considerate ignoranti, al verde o il mio preferito, "ghetto" - la caricatura verbale scelta di una donna nera del quartiere.

Immagina di presumere che, a causa delle mie unghie lunghe, non potrei avere un lavoro creativo e stimolante che ho guadagnato grazie al mio duro lavoro e alla mia intelligenza. È esasperante, come donna nera in America, trovare spesso le mie unghie sotto una lente d'ingrandimento di disapprovazione. Gente, queste sono le stesse unghie che hanno le tue star TikTok non POC preferite.

Sono continuamente colpito da idee sbagliate a causa della lunghezza e del design delle mie unghie. Potresti immaginare se ogni donna bianca con un caschetto rovesciato fosse automaticamente considerata una "Karen"?

Il giudizio che provo è solo un altro modo in cui le politiche della rispettabilità si manifestano ovunque e costringono persone come me, provenienti da comunità strutturalmente emarginate, a mettere da parte la propria identità culturale per cercare approvazione e salire la scala della gerarchia sociale. Nel 2023, non avrei dovuto adeguarmi. Nemmeno tu dovresti.

La mia ammirazione per le belle unghie è iniziata prima di iniziare la scuola elementare. Quando ero bambina, mia nonna aveva le unghie lunghe con una copertura acrilica per renderle più forti. Di solito erano viola, il suo colore preferito, e ne rimanevo sempre incantata. Per quanto volessi emulare il suo stile da bambino, mia madre non lo permetteva. Non potevo nemmeno farli dipingere. Tutto è cambiato il giorno del mio sedicesimo compleanno. Ho le unghie lunghe con la punta french verde e dei disegni sugli indici. Sono rinato.

Quando ero al college, mi facevo le unghie solo quando potevo permettermelo. Erano parte integrante della mia espressione personale e spesso trasmettevano le mie emozioni anche quando non le esprimevo. Le mie unghie sono state dipinte di nero dopo la morte di mia madre. Altre volte erano pieni di gemme e modellati a stiletto, tutto perché mi sentivo particolarmente feroce. Erano sempre lunghi e indicavano sempre dov'era il mio spirito.

All'inizio della mia carriera nel giornalismo, durante il mio primo colloquio per una posizione di reporter, ho deciso che dovevo nascondere il mio vero io per adattarmi al ruolo e al cambio di codice, adattando il mio aspetto per far sentire gli altri a proprio agio. Mi sono tolte le unghie e ho indossato la parrucca per coprire i miei capelli viola e una maglietta a maniche lunghe per coprire i miei tatuaggi. Ho continuato questo schema per evitare di essere discriminato. Ho anche imparato che il cambio di codice in altri modi metteva i miei colleghi bianchi più a loro agio.