I Falcons hanno ancora una volta la forza delle squadre speciali

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Atlanta restituirà il proprio gruppo specialistico dal 2022, e questa è una decisione saggia.

I Falcons non avevano bisogno di trasformare radicalmente le loro squadre speciali dopo una fantastica stagione 2022 per quel gruppo e, saggiamente, non lo fecero.

Con la bozza finita e la libera agenzia ormai alle nostre spalle, il piano di Atlanta era essenzialmente quello di riportarla indietro. Avevano già Younghoe Koo sotto contratto al kicker, hanno riportato in campo lo scommettitore Bradley Pinion e lo snapper lungo Liam McCullough, e sembrano pronti ad andare avanti con una combinazione di Avery Williams e Cordarrelle Patterson che gestiscono nuovamente i ritorni. La loro unità di copertura avrà inevitabilmente un aspetto leggermente diverso, ma hanno riportato in campo un artigliere di prim'ordine in KhaDarel Hodge.

Solo per questo motivo, questa recensione non sarà drasticamente diversa da quella che ho fatto a gennaio. Vale comunque la pena soffermarsi a guardare ciò che i Falcons hanno messo insieme qui, un gruppo che è probabilmente sottovalutato dato il loro impatto nel 2022 e il potenziale impatto nel 2023.

I Falcons adorano Younghoe Koo, e perché no? Oltre a sostituire il suo numero 7 con il numero 6 per dare quella cifra leggendaria a Bijan Robinson, non c'è stato alcun cambiamento per uno dei migliori kicker della lega. Ancora sotto i 30 anni, vantando la seconda migliore percentuale di conversione a canestro nella storia della NFL e avendo messo insieme un'altra stagione di qualità (anche se poco brillante per i suoi standard), Koo è un chiodo. Può gestire i kickoff ed è un mago nei calci in-gioco se richiesto, ma nel 2023 Koo continuerà a fare ciò che sa fare meglio: segnare.

I Falcons hanno riportato in campo Pinion perché ha concluso l'anno alla grande e ha messo insieme una bella stagione. Gestiva i kickoff da solidi a buoni, ma il suo punting situazionale era da buono a eccellente, poiché Pinion spesso bloccava in profondità gli attacchi avversari per aiutare una difesa traballante. Il danno limitato che gli avversari alla risposta hanno causato contro questa squadra è stato in gran parte dovuto alla bravura di Pinion in quell'aspetto del punting e dei kickoff, ed è stato un netto miglioramento rispetto al 2021, dove le risposte lunghe hanno perseguitato Atlanta più di una volta.

Pinion non è mai stato peggio che solido a livello NFL, e se si trova nello stesso quartiere di un anno fa per Atlanta, saranno entusiasti.

Josh Harris è stato fantastico per molto, molto tempo ad Atlanta, come è dimostrato dal fatto che più o meno devi menzionarlo quando si discute della situazione in cui McCullough si stava insinuando. Un'opzione non provata introdotta dopo che i Raiders lo hanno lasciato andare, McCullough ha sopportato alcuni nervosismi iniziali ma si è stabilito per fare un lavoro eccellente e affidabile come long snapper della squadra, che è tutto ciò che puoi chiedere al tuo long snapper.

Come nel caso di Pinion, i Falcons hanno dato la priorità a riportarlo indietro. Giovane e ovviamente in grado di gestire il concerto, McCullough può offrire un 2023 di qualità e guadagnare un contratto a lungo termine.

Con un ruolo ridotto in attacco probabilmente davanti a lui, Patterson dovrebbe ottenere più lavoro come respingente. È stato eccezionale lo scorso anno in opportunità molto limitate, con uno dei suoi nove ritorni per 103 yard e un touchdown da record. Patterson è uno dei migliori in assoluto a farlo, e i Falcons continueranno a lasciarglielo fare.

Williams era solido ma non spettacolare come rimbalzatore un anno fa, ma ha il potenziale per essere molto di più ed è sempre pericoloso con la palla tra le mani. Aspettatevi che i suoi risultati divisi siano qualcosa come 60/40 con Patterson, con Williams che comanda la maggior parte dei ritorni di calcio.

Si potrebbe sostenere ragionevolmente che fosse il miglior punt returner della NFL un anno fa. Instabile ed elettrico, Williams a volte ha messo in imbarazzo le squadre che cercavano di affrontarlo con un miglior ritorno della NFL di 16,2 yard per punt, se avesse avuto abbastanza ritorni per qualificarsi per la classifica. Considerando che era eccezionale anche nelle risposte al punt al college, Williams probabilmente può essere ancora migliore, e conquisterà questo posto nel 2022 insieme al ruolo di ricevitore e corridore in attacco.

I Falcons hanno riportato i loro specialisti principali e Hodge, hanno aggiunto abili teamer speciali come il linebacker Tae Davis e il cornerback Mike Hughes, e hanno portato giovani giocatori attraverso il draft che sono in grado di assumere immediatamente ruoli in squadre speciali. Considerando che Marquice Williams è uno dei migliori allenatori delle squadre speciali nel calcio e considerando che i Falcons sono stati eccellenti in questa fase del gioco l'anno scorso, è molto ragionevole aspettarsi che le squadre speciali saranno ancora una volta la forza della squadra.