L'altalena della carriera di Peter Serruto porta l'Indiana a 5

LEXINGTON – Il settimo inning alla battuta di Peter Serruto era quasi finito prima ancora di iniziare.

Di fronte all'asso del Kentucky Zack Lee, la formazione dell'Indiana ha lottato con il mix di tre tiri offerto dalla curva a destra. A parte un fuoricampo in solitaria di Phillip Glasser sul primo tiro della notte, gli Hoosiers hanno faticato a posizionare il traffico sui percorsi di base, per non parlare di portarli in giro per segnare.

Il Kentucky non ha aggiustato ciò che non era rotto – l'allenatore della Wildcat Nick Mingione sapeva che il suo titolare stava facendo una grande partita – e ha continuato a cavalcare le cose di Lee inning dopo inning. Così, quando finalmente Indiana iniziò a minacciare con una doppietta di Josh Pyne e Hunter Jessee che gli toglieva una palla dal piede, Mingione si fidò del fatto che il suo ragazzo riuscisse a sfuggire all'inning.

Il secondo base della matricola Tyler Cerny si è poi avvicinato al piatto e ha alzato una palla al volo a destra, con Pyne pronto a taggare. Gli uomini della terza base sarebbero entrati in sicurezza – e in modo giusto – portando sul piatto il backstop senior del quinto anno Serruto.

Mentre il Kentucky Proud Park si alzava in piedi, Serruto ha oscillato al primo tiro e lo ha fatto saltare sulla linea di fallo del campo destro. Il primo base Wildcat Hunter Gilliam ha dato la caccia, ma la palla è caduta innocua appena fuori portata. Da qualche parte c'è un detto che parla di un at-bat quando gli viene data nuova vita.

Serruto è rimasto sotto 0-2, ma poi ha combattuto fino in fondo. Sul palco post partita, Serruto dice che si è fidato di se stesso per tutta la battuta, mantenendo il suo approccio e controllando il respiro.

Poi, sul 101esimo tiro di Lee della serata, Serruto ha realizzato una palla veloce.

"Quel lanciatore ha fatto un buon lavoro sfidandomi con gli slider", ha detto Serruto. "Continuavo a ripetere lo stesso pensiero nella mia testa: non staccarti dalla palla veloce. Non staccarti dalla palla veloce.

"(Jeff, capo allenatore dell'Indiana) Mercer dice sempre di non giocare in modo emotivo, ma controlla solo quello, e attieniti al mio piano. Una volta ottenuta quella palla veloce, sapevo cosa fare con quel campo."

All'improvviso, i fedeli dell'Indiana presenti, in gran parte in inferiorità numerica, furono gli unici a fare rumore. Tutto ciò che Pyne e Jessee poterono fare fu contenere la loro emozione mentre giravano intorno alle borse. La panchina della prima base era vuota, con tutte le maglie color crema che si riversavano sul tappeto erboso per festeggiare.

Per Serruto, era appena entrato nel bullpen dell'Indiana e, contemporaneamente, aveva realizzato un sogno.

"Ci vuole la torta", ha detto Serruto del momento, il migliore della sua carriera. "È stato un momento davvero fantastico. Penso che sia sicuramente il numero uno."

Che altalena, che momento per Pietro Serruto. Indiana recupera il comando con questa bomba a tre giri dal ricevitore Hoosier. #iubase pic.twitter.com/1cW1elzciI

Non era solo Serruto ad avere fiducia in se stesso. Glasser sedeva sul ponte, avendo bisogno che Serruto prolungasse l'inning se voleva ancora un colpo a Lee per sé. Si è guadagnato la fiducia di ogni singolo giocatore in quella panchina dell'Indiana, essendo davvero l'unica opzione per gli Hoosiers nella posizione di ricevitore per quasi tutta la stagione. Nessuno era più qualificato per quel momento di Serruto.

Glasser sapeva che non avrebbe rinunciato a quell'opportunità per nulla al mondo.

"Quando era sotto di due strike e ha fatto un tiro davvero buono e il pubblico è impazzito, ma l'ho visto solo guardare la sua mazza ed era forte", ha detto Glasser. "Ero tipo, 'Lo porterà a termine.'"

Un sorriso si aprì poi sul volto di Glasser. "Non so se ci sia un jack oppo..."

Eppure la notte dell'Indiana non era finita. Sebbene l'esplosione abbia dato all'Indiana un vantaggio per 4–3, il lavoro per proteggerlo non era ancora finito. Anche gli Indiana erano stati bravissimi sul monte: avevano ottenuto più di quanto avevano chiesto a Ryan Kraft nella sua prima apparizione di ritorno da un infortunio e Craig Yoho aveva faticato durante la parte centrale della partita con il suo offspeed simile a un frisbee.

Ma l'Indiana avrebbe vinto o perso la gara di sabato con la matricola Connor Foley sul monte.

Foley aveva dato il cambio a Yoho nel settimo, ha effettuato uno shutdown all'ottavo dopo il tiro in solitario di Serruto e stava tornando sul monte per chiuderlo nel nono. Ma dopo aver registrato una rapida eliminazione, Foley ha colpito i battitori consecutivi.