Una donna condivide un sintomo che rivela che aveva un raro cancro alla pelle nell'unghia

Quest'estate, Charmaine Sherlock ha notato una sottile linea nera sotto l'unghia del pollice sinistro, quella che sembrava una scheggia che cresceva dalla sua cuticola. Pensava che forse stava avendo una reazione autoimmune. Ma poi ha visitato un dermatologo per un'eruzione cutanea non correlata e ha appreso che la piccola linea potrebbe essere il segno di un melanoma raro e aggressivo.

"Quando (l'infermiera professionista) l'ha visto, ha sussultato in modo udibile", dice Sherlock, 34 anni, di Arlington, Texas, a TODAY.com. "Sono andato dal medico solo a causa di un'eruzione cutanea."

Sherlock condivide la sua storia per incoraggiare gli altri a difendere se stessi quando notano cambiamenti nel proprio corpo, anche se sembrano minori.

Dopo che Sherlock ha notato per la prima volta la piccola linea nera, l'ha cercata su Google e ha scoperto che potrebbe essere un segno di cancro o di una reazione autoimmune. Era così piccolo che non pensava potesse essere il primo, ma presto notò che stava crescendo. Nel giro di un mese, passò da appena percettibile alla base dell'unghia del pollice a più della metà dell'unghia. Tuttavia, non pensava che il piccolo segno potesse essere pericoloso quanto il melanoma subungueale, un tipo raro e aggressivo di cancro della pelle.

"Tutte le foto su Google erano orribili. Queste unghie sembravano cadere. Erano nere. Nella maggior parte dei casi, l'intera unghia era nera e la linea era davvero molto spessa", afferma.

In confronto, la sua linea sembrava piccola.

"La maggior parte delle persone sviluppa una linea sull'unghia e non ci pensa davvero", dice Sherlock. "L'ho notato."

Quando è andata dal dermatologo per l'eruzione cutanea e l'infermiera l'ha vista, si è preoccupata. Dopo quell'appuntamento, Sherlock iniziò a fotografare la sua unghia ogni pochi giorni per tenere traccia di eventuali cambiamenti. Il medico voleva che tornasse per una biopsia, in cui viene praticato un foro nell'unghia per raggiungere la matrice dell'unghia, da dove cresce l'unghia.

"Non ero affatto preparata per la dolorosa biopsia perché non avevo fatto ricerche... pensavo che probabilmente non fosse nulla, e semplicemente non credevo che fosse melanoma", dice. "È molto scioccante. Potevo sentire la cauterizzazione."

Ha detto al personale che era contenta di essere stata sdraiata durante l'intervento perché avrebbe potuto svenire. Successivamente, ha chiesto al medico quali sarebbero stati i passi successivi se avesse avuto il cancro e lui ha detto che l'avrebbe indirizzata a un chirurgo della mano. Mentre aspettava i risultati per due settimane, iniziò a fare ricerche sul melanoma delle unghie. Ha trovato un esperto di melanoma a Dallas e ha iniziato a guardare i suoi video su YouTube.

"Durante quel periodo di attesa ero abbastanza sicuro che il dermatologo avesse effettuato una biopsia errata. Ma ho pensato: 'Beh, non sono un medico", ricorda.

I risultati della biopsia hanno rivelato che aveva una lentigo maligna, un segno causato dai danni del sole che "alla fine... potrebbe trasformarsi in melanoma", secondo la Mayo Clinic. Mentre lo staff medico considerava i risultati come una buona notizia, Sherlock voleva un altro parere. Era preoccupata perché la fila continuava a crescere.

"Scattavo foto ogni giorno dopo la biopsia per monitorarla, e c'erano alcuni giorni in cui potevo vedere una crescita da un giorno all'altro", spiega. "Stava crescendo come un matto."

"Tutto quello che ho sentito è che se hai qualcosa sulla pelle che sta cambiando... devi consultare un dermatologo", aggiunge. "(Era) non normale. Le cose non cambiano."

Ha fissato un appuntamento con un secondo medico, che ha condiviso le foto dell'unghia e della biopsia con un patologo, un tipo di operatore sanitario che esamina i tessuti corporei ed esegue test di laboratorio. Quel medico credeva che il dermatologo originale non avesse eseguito la biopsia nella posizione corretta o non fosse andato abbastanza in profondità per raccogliere il campione, dice Sherlock.

"Se non ottengono un campione abbastanza profondo nel posto giusto, vedono solo un minuscolo pezzo di tessuto", ricorda Sherlock che le disse il medico.

Prima della seconda biopsia, Sherlock si sentiva "pietrificata" considerando quanto terribile fosse stata la prima, ma il nuovo medico le assicurò che avrebbe avuto un blocco nervoso per il dolore. Quando arrivarono i risultati della seconda biopsia, Sherlock scoprì di avere un melanoma subungueale.