Attentato alle Olimpiadi del 1996: un viaggio sbagliato a Birmingham risolse gli attentati di Atlanta del 1996

di: Jody Barr

Inserito: 26 luglio 2021/16:59 EDT

Aggiornato: 28 luglio 2021/09:25 EDT

MURPHY, Carolina del Nord (FOX 46 CHARLOTTE) — Jeffrey Postell si stava dirigendo lungo Andrews Road. Era a caccia. Erano poco prima delle 3:27 quando Postell accese l'indicatore di direzione e la sua Ford attraversò traballando il passaggio dalla strada al parcheggio del centro commerciale Valley Village.

Postell spense immediatamente i fari.

Aveva pattugliato questo negozio centinaia, se non un migliaio, di volte da quando aveva prestato giuramento in carica 10 mesi prima. Era solo un altro controllo d'affari di routine nel cuore della notte quando accese la luce nel vicolo, la illuminò sul lato del Save-A-Lot e girò l'angolo per girare sul retro del negozio.

"E bam... l'ho visto proprio lì e mi sono fermato proprio qui," ha detto Postell indicando dal parabrezza un punto vicino alla banchina di carico del negozio. Avevamo riportato Postell a Murphy in modo che potesse raccontare il momento in cui aveva sorpreso un uomo accovacciato in mezzo alla strada che circonda il retro del centro commerciale.

L'uomo è scappato e si è riparato dietro una pila di casse del latte allineate sul retro del negozio.

Postell tirò fuori la pistola dalla fondina, si posizionò dietro la portiera dell'auto e gridò all'uomo di farsi vedere. Dopo alcuni secondi di tensione, da dietro le casse del latte è uscito un uomo che indossava una giacca mimetica, una maglietta blu e scarpe da tennis bianche.

"È uscito, è uscito dalla banchina di carico ed è arrivato a terra, momento in cui gli ho detto di mettersi a terra a faccia in giù e di mettere le mani lungo i fianchi", ha detto Postell. Ha ammanettato l'uomo e in pochi secondi, il backup che ha chiesto agli spedizionieri Cherokee di inviare ha cominciato ad apparire dietro il negozio.

"Ancora una volta, tenete a mente. Sono stato in polizia per 10 mesi, avevo 21 anni; non avevo la minima idea di cosa avessi o di chi fosse, ma sapevo che era fuori posto. Era insolito per a quell'ora del mattino e quindi avevo bisogno di indagare ulteriormente su questo," ha detto Postell.

L'uomo ha detto a Postell che aveva fatto l'autostop dall'Ohio a Murphy e stava cercando cibo.

"Mi ha dato il nome di Jerry Wilson con una data di nascita. In realtà ho inserito quel nome e data di nascita nel nostro database della polizia. E, è tornato senza alcuna corrispondenza, senza alcuna registrazione in archivio, quindi questo ha sollevato il rosso bandiera", ha detto Postell all'investigatore capo di FOX 46 Jody Barr.

"E fu allora che il vice dello sceriffo mi prese da parte e mi disse: 'Sai, ha davvero una strana somiglianza con Eric Rudolph.' E io ho detto: "Lo pensi davvero?" Perché probabilmente, come chiunque altro, non avrei mai immaginato che questo sarebbe stato Eric Robert Rudolph."

Postell caricò l'uomo sul retro della sua macchina di pattuglia e si diresse verso l'ufficio dello sceriffo della contea di Cherokee. L'uomo non staccava mai gli occhi da Postell, ha ricordato. Gli uomini non hanno avuto alcuna conversazione significativa durante il viaggio di sei minuti verso la città.

All'epoca, Rudolph era in fuga da cinque anni e il governo federale aveva ricevuto una ricompensa di 1 milione di dollari per la sua cattura. Nessuno sapeva dove fosse Rudolph e nemmeno se fosse ancora vivo.

"Continuavo a pensare a quello che aveva detto il vicesceriffo", ha ricordato Postell, "Mentre lo trasportavo, pensavo tra me e me: potrebbe essere Eric Rudolph? Potrebbe essere finita così?"

Postell fece sedere l'uomo in una sala di attesa e si precipitò al computer per visualizzare l'elenco dei più ricercati dell'FBI. Trovò il poster da ricercato di Eric Robert Rudolph e lo stampò.

Il Federal Bureau of Investigation aveva pubblicato il volantino più di cinque anni prima.

"Ho iniziato con il colore dei capelli: controlla. Colore degli occhi: controlla. Altezza: controlla. Fino ad arrivare alle cicatrici evidenti e la descrizione di Eric Rudolph aveva una cicatrice sul mento. E ricordo molto, molto chiaramente, ricordo di aver guardato il mio spalla e guardando dall'altra parte del corridoio, e lui era su una sedia con le mani dietro la schiena ammanettate. Stava fissando il soffitto. E la cicatrice sul suo mento mi fissava ed è stato allora che ho iniziato a dire che potremmo avere qualcosa qui , qualcosa di un po' più grande", ha ricordato Postell.