Una banca di mobili gratuita aiuta i cittadini del Kansas, precedentemente senza casa, a far sentire a casa un nuovo posto

A dicembre Shantea Bandy non aveva altro che una casa vuota e tre bambini che avevano bisogno di un letto e di qualcosa da mangiare. Aveva appena lasciato il rifugio per violenza domestica di Rose Brooks e aveva perso tutti i suoi averi per sfuggire a un matrimonio violento e fallito.

"Non avremmo avuto niente su cui dormire", ha detto.

Così i lavoratori della Rose Brooks l'hanno portata alla Flourish Furniture Bank, dove un personal shopper l'ha accompagnata attraverso gli showroom con quasi tutto ciò di cui avrebbe potuto aver bisogno per allestire una casa: sedie, tavoli, divani, utensili da cucina.

Bandy riempì quattro camere da letto, due bagni e una cucina, fino agli spazzolini da denti. E non le è costato nulla.

"È stata come una rinascita per me", ha detto Bandy. "Ho pianto molto, ma questa volta erano lacrime di gioia."

Flourish, l'unica banca di mobili del suo genere a Kansas City, raccoglie mobili per la casa usati con delicatezza e donazioni occasionali di mobili nuovi. Riceve clienti indirizzati da 80 organizzazioni di servizi sociali in tutta la metropolitana, spesso ex residenti senza alloggio che hanno l'opportunità di "acquistare" le cose di cui hanno bisogno quando si trasferiscono in una casa propria.

La Flourish Furniture Bank è nata 14 anni fa nel seminterrato della Chiesa metodista unita della Resurrezione a Leawood, grazie alla creazione di un membro della chiesa che lavorava per il Dipartimento americano per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano.

Da allora, l'organizzazione si è espansa in un magazzino di 30.000 piedi quadrati a Grandview e ha formato una propria organizzazione no-profit.

Il direttore esecutivo Rich Shockey ha affermato che l'anno scorso hanno servito 881 famiglie, la maggior parte delle quali aveva subito pignoramento e sfratto. Servono anche un gran numero di ospiti sopravvissuti alla violenza domestica o che vivono con disabilità e malattie mentali.

E si aspettano di servire ancora di più nel 2023.

"Queste sono persone che hanno subito un'enorme quantità di perdite", ha detto Shockey. "Sono in crisi. Hanno bisogni profondi. Quindi quando le persone vengono qui, hanno bisogno di tutto."

Anche in un negozio dell'usato, arredare una casa con una camera da letto potrebbe costare circa 4.000 dollari, dice Shockey.

Ognuna delle agenzie di servizi sociali paga una quota annuale di 175 dollari per collaborare con la banca dei mobili, e poi paga altri 100 dollari quando un ospite viene a fare acquisti. Le agenzie sono anche responsabili di garantire un U-Haul per riportare i mobili a casa del cliente, il tutto senza alcun costo per l'ospite.

Lo stesso Shockey è cresciuto in un alloggio statale a Cincinnati e dice di comprendere l'esperienza di vivere senza mobili o stoviglie.

"Una delle cose che ricordo è che mangiavamo dalle vasche Cool Whip", ha detto. "Quelli erano i nostri piatti."

Shockey si assicura che Flourish confeziona le scatole con set di piatti e posate abbinati. Le scatole sono etichettate come "Set da 2" o "Set da 4", quindi gli ospiti non devono andare a caccia tra pile di piatti e altri utensili.

"Per me, c'è qualcosa nella dignità di avere un posto adatto allestito insieme", ha detto Shockey.

Gli affari vanno bene a Flourish: il magazzino non ha mai più di due settimane di scorte in magazzino.

Shockey dice che immagazzinano "essenzialmente tutto ciò di cui qualcuno avrebbe bisogno, non qualcosa che vorresti" - quindi niente grandi elettrodomestici o dispositivi elettronici, vestiti o attrezzature per il prato.

Di tutti i mobili che distribuiscono, le cassettiere e i materassi sono i più richiesti.

"Una delle cose che ricordo di aver partecipato ai progetti è vedere pile di vestiti in un angolo perché non hanno una cassettiera", ha detto Shockey. "Quindi per me è importante che ogni membro della famiglia abbia almeno un cassetto dove mettere le proprie cose."

Quasi 100 volontari lavorano con Flourish per rifornire gli scaffali e il pavimento dello showroom, imballando e organizzando gli arredi donati. Ma si occupano anche di aggiustare, cucire e rifoderare: c'è un enorme tavolo da cucito dove i volontari creano coperte con gli scarti, aggiustano tende o riparano la tappezzeria.

Il magazzino comprende un laboratorio di falegnameria dove i volontari ritoccano i mobili rotti o realizzano tavolini con pezzi di scarto.

Una parte fondamentale della missione della banca del mobile è la sostenibilità. Shockey dice che vogliono tenere il materiale fuori dalle discariche.