Storia di Barbie: la bambola Mattel deve l'esistenza al fumetto Bild Lilli

Se non fosse per un fumetto su una segretaria bionda e sicura di sé, pubblicato su un giornale tedesco negli anni '50, Barbie non riempirebbe oggi gli scaffali dei negozi di giocattoli di tutto il mondo.

Per anni, Ruth Handler, una delle cofondatrici del colosso dei giocattoli Mattel, ha lottato per convincere i suoi colleghi del mercato di una bambola per adulti alla moda.

Da bambina, all'inizio degli anni '50, sua figlia Barbara aveva giocato con alcune delle tante bambole di carta sul mercato, ma la loro natura unidimensionale limitava il gioco dei bambini, scrisse Handler nella sua autobiografia del 1994 "Dream Doll".

"Oh, certo, c'erano le cosiddette bambole alla moda... Ma queste bambole avevano il petto piatto, la pancia grande e le gambe tozze - erano costruite come bambini di sei o otto anni in sovrappeso", ha scritto Handler. Voleva una bambola per bambine troppo grandi per le bambole e che potesse ispirare Barbara, come i giocattoli che permettevano a suo figlio di immaginarsi come un pompiere o un astronauta.

Ma il team di Mattel ha detto che non era redditizio.

"Tutti mi spegnerebbero", ha scritto la Handler nella sua autobiografia. "Così ho smesso di menzionarlo."

Ma l'immaginazione di Handler fu accesa durante un viaggio di famiglia in giro per l'Europa nell'estate del 1956. Passando davanti a un negozio di giocattoli a Lucerna, nelle Alpi svizzere, sia Handler che sua figlia rimasero "assolutamente paralizzati" dalla vista di una bambola che videro nella vetrina - conosciuta nel ruolo di Bild Lilli. "Barbara e io siamo rimasti fuori da quel negozio per molto tempo", ha scritto Handler.

Bild Lilli era apparso per la prima volta nei fumetti del tabloid tedesco Bild Zeitung, debuttando nel primo numero in assoluto della pubblicazione Axel Springer nel 1952. Lilli, una segretaria creata dal fumettista Reinhard Beuthein, era sicura di sé, spiritosa e civettuola.

"Lilli inseguiva gli uomini ricchi assumendo pose provocatorie, indossando abiti succinti e lanciando bolle di fumetti di dialoghi suggestivi", ha scritto Robin Gerber in "Barbie and Ruth", la sua biografia di Handler del 2000. "Era ingenua e intelligente allo stesso tempo."

Il giornale iniziò a produrre bambole Lilli nel 1955 a causa della popolarità del fumetto e per commercializzare il giornale. La bambola aveva un viso a forma di cuore, un'alta coda di cavallo bionda incollata, un forte broncio rosso e occhi che guardavano lateralmente, completi di ombra blu e fodera alata. Le sue unghie erano rosse e i suoi orecchini erano dipinti.

Lilli era disponibile in due misure – 7,5 e 11,4 pollici – e veniva commercializzata agli adulti, che generalmente la acquistavano come regalo per scherzo. "Le bambole Lilli potrebbero essere acquistate nelle tabaccherie, nei bar e nei negozi di giocattoli per adulti", ha scritto Gerber. "Gli uomini ricevevano le bambole Lilli come regali divertenti agli addii al celibato, le mettevano sul cruscotto dell'auto, le facevano penzolare dallo specchietto retrovisore o le regalavano alle amiche come ricordi suggestivi."

Ma col passare del tempo, la bambola divenne popolare anche tra i bambini e venne accompagnata da una serie completa di accessori, comprese casette e mobili. I suoi abiti includevano abiti da ufficio, attrezzatura da tennis e un tradizionale abito Dirndl tedesco, anche se non potevano essere acquistati separatamente dalla bambola. Nel 1958 uscì addirittura un film live-action su Lilli.

"La bambola 'Lilli' era l'incarnazione di un'idea che avevo proposto a Elliot e agli altri designer di giocattoli Mattel circa cinque anni prima", ha scritto Handler. Ha detto che mentre il viso di Lilli era "troppo duro e da cartone animato", il suo corpo "era un'altra storia".

"Ecco il seno, la vita piccola, le gambe lunghe e affusolate che avevo descritto con entusiasmo per i designer tanti anni fa", ha scritto Handler.

Quando la Handler tornò a Los Angeles più tardi quell'estate, mostrò Lilli alla squadra della Mattel e alla fine riuscì a convincere i suoi colleghi del mercato per una bambola del genere. Alla fine l'azienda di giocattoli stipulò un accordo di produzione con un'azienda giapponese, dove la produzione era più economica.

Handler ha modificato il look di Lilli. Le sue sopracciglia curve sono state sostituite da archi drammatici e le sue labbra sono state ammorbidite. Handler ha anche dato a Barbie piccole dita dei piedi, a differenza di Lilli, le cui gambe sono semplicemente passate alle scarpe. La plastica dura di Lilli è stata sostituita con un materiale più morbido, i capelli di Barbie sono stati radicati ed è stata resa meno "sinuosa", ha scritto Handler.