Le irregolarità costruttive nello storico Castello di Windsor mostrano secoli di cambiamenti

Il maniero del Castello di Windsor a Smithfield è stato oggetto di mistero e ammirazione per molti anni.

Parte del mistero è il motivo per cui viene chiamato castello, dal momento che non ha alcuna somiglianza con un castello e ad esso non è possibile far risalire alcuna regalità. È ammirata come la casa di Arthur Smith IV, che fondò la città di Smithfield nel 1752. Ma ben cinque Arthur Smith vivevano nella casa, il cui sito risale a una concessione di terra reale nel 1637.

Nel corso dei suoi primi 200 anni, la casa subì diversi cambiamenti, ma non è chiaro chi abbia effettivamente costruito la casa e quale fosse la sua architettura originale. Nell'ultimo anno, la città ha avviato un progetto da 5 milioni di dollari per preservare la casa e 46 acri di terreno nelle sue immediate vicinanze.

Roger Ealy, direttore dei lavori del progetto, ha trovato prove di tre diversi periodi di tempo per la casa esaminando sia la costruzione interna che quella esterna.

"La casa si è evoluta in tre fasi distinte", ha detto Ealy. "La casa originale, probabilmente, costruita tra il 1720 e il 1730, era una casa a un piano, a forma di T con tre stanze." Una seconda fase intorno al 1755 prevedeva un'aggiunta sul lato ovest della casa.

Nel 1838 la casa fu acquistata dalla famiglia di Watson P. Jordan e gli anni successivi videro i cambiamenti più radicali alla sua architettura originale. Le modifiche includevano un'ampia aggiunta sul retro, un corridoio di passaggio dalla parte anteriore a quella posteriore, abbaini al livello superiore e doppi camini gemelli, che conferirono alla casa il suo attuale stile neogreco/georgiano.

Ealy conferma le sue affermazioni con almeno una dozzina di aree che mostrano mattoni irregolari in tutte le fondamenta della casa.

"I modelli dei mattoni raccontano il tempo", ha detto Ealy. In diverse aree la muratura inglese in mattoni, comune durante l'era coloniale, è posta accanto a un vincolo a tre corsi, che non apparve nella zona fino al 1800.

In alcune aree, i muri di mattoni sfregiati e tagliati grossolanamente si appoggiano semplicemente a murature non corrispondenti invece di essere fissati da muratori esperti.

Altre irregolarità includono una base del camino ad arco nella cantina – costruita in epoca coloniale per sostenere il peso di un camino – situata sotto una stanza senza canna fumaria. Altrove, una grande porta è sbarrata per nascondere una scala costruita tra due stanze.

All'esterno, Ealy ha trovato mattoni fiamminghi sulle fondamenta sopra la falda freatica smussata, anch'essi coerenti con la muratura coloniale, ma i chiodi fatti a macchina nell'intelaiatura del tetto e l'aggiunta di camini esterni indicano una costruzione del XIX secolo. Inoltre, la casa era ricoperta di stucco inciso per assomigliare alla pietra ma anche per nascondere modelli incoerenti di muratura.

"Dimostra che la casa Smith ha caratteristiche del 18° secolo e che sono state apportate modifiche nel corso del 19° secolo, ma il nucleo principale della casa è ancora intatto", ha detto Ealy.

I risultati di Ealy furono inviati a Carl Lounsbury, professore a contratto presso il College of William & Mary e storico dell'architettura senior in pensione per la Colonial Williamsburg Foundation.

Lounsbury confermò le scoperte di Ealy e identificò una sala da pranzo nel seminterrato e luoghi in cui le porte erano state allargate e ristrette. Lounsbury concluse che il Castello di Windsor probabilmente ebbe origine come un'abitazione a un solo piano con cantina e tetto ripido, costruita da Arthur Smith III o IV.

La muratura suggerisce che una stanza fu aggiunta alla casa intorno al 1755, continuò Lounsbury, e ulteriori aggiunte negli anni Quaranta dell'Ottocento ne raddoppiarono le dimensioni e le diedero l'aspetto attuale.

Documenti della fine del XIX secolo menzionavano per la prima volta la casa come un castello.

La città di Smithfield ha acquisito la casa e 200 acri di proprietà nel 2008. Gran parte della proprietà è stata trasformata in un parco fluviale, ma una storica servitù dello stato protegge la casa e 46 acri dei suoi immediati terreni e annessi.

Il completamento del restauro è previsto per il 2019, in attesa della disponibilità dei finanziamenti, ha affermato Rick Bodson, project manager, Windsor Castle Restoration. Si prevede di utilizzare il sito per festival, matrimoni e presentazioni storiche.