Varicella: sintomi, trattamento e potenziali complicanze

DiAshifa Trivedi,Roshnee Patel,Monica Patel,Afaq Bhatti&Trisha Gohill

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La varicella, nota anche come varicella, è un'infezione virale altamente contagiosa causata dal virus varicella-zoster (VZV). La varicella è una malattia infantile comune; nel Regno Unito, circa il 90% delle persone ha avuto la varicella all'età di 15 anni[1]. Il vaccino contro la varicella non fa parte del programma di immunizzazione infantile di routine nel Regno Unito, ma è disponibile privatamente e raccomandato a coloro che sono a rischio di infezione grave​[1,2]​.

Nel Regno Unito si contano circa 300.000 casi di varicella ogni anno, la maggior parte dei quali si verifica nei bambini di età inferiore ai 10 anni; è più comune nei bambini di età compresa tra 1 e 4 anni​[3]​. La varicella si contrae attraverso l'inalazione di goccioline respiratorie trasportate dall'aria da un individuo infetto​[4]​. Le epidemie sono più comuni nei mesi invernali e primaverili e tendono a manifestarsi negli asili nido, nelle scuole e in altri ambienti affiatati. Sebbene la varicella sia solitamente una malattia lieve, può portare a complicazioni più gravi in ​​alcuni gruppi di persone, come le donne incinte e le persone immunocompromesse. La varicella può essere contratta più di una volta, ma questo è raro.

I farmacisti svolgono un ruolo importante nella gestione della varicella. Possono fornire consigli sull’alleviamento dei sintomi, sull’uso appropriato di farmaci antivirali per le persone a rischio e sulle vaccinazioni per coloro che non hanno avuto la varicella o che sono a rischio di infezione, come le persone immunocompromesse.

La varicella di solito appare come un'eruzione cutanea su tutto il corpo, iniziando con protuberanze rosse e pruriginose che si trasformano in vesciche piene di liquido e infine croste. L'eruzione cutanea dura in genere 5-10 giorni e compare solitamente 10-21 giorni dopo l'esposizione al VZV​[5]​. Possono apparire nuove macchie mentre altre si formano vescicole o formano una crosta[4]. L'eruzione cutanea può apparire più diffusa negli adulti e la febbre può essere più prolungata rispetto ai bambini.

I fattori di rischio per malattie gravi e complicanze comprendono la gravidanza, l’immunosoppressione e le malattie respiratorie. I sintomi che indicano complicazioni includono:

I sintomi più indicativi comprendono polmonite, encefalite, disidratazione, febbre alta o grave infezione batterica secondaria della pelle; i pazienti che li avvertono devono essere ricoverati in ospedale.

Piccole macchie iniziano ad apparire sulla pelle e possono diffondersi o rimanere in una piccola area. Di solito iniziano sul petto, sulla schiena e sul viso e possono diffondersi su tutto il corpo, compresa la bocca, le palpebre e le zone genitali​[3,7]​. L'aspetto delle macchie può essere rosso, rosa, più scuro o dello stesso colore della pelle circostante, a seconda del tono della pelle (vedere Figura 1). Il rossore osservato nella varicella può essere meno visibile sulle carnagioni più scure​[3]​.

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Le macchie diventano vescicole che provocano molto prurito e possono scoppiare (vedere Figura 2)​[3]​. Durano circa un giorno prima di scoppiare e iniziare a fuoriuscire​[5]​.

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Le vesciche diventano croste. Alcuni potrebbero sfaldarsi e tuttavia perdere liquido (vedere Figura 3)​[3]​.

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A seconda dell'età del paziente e della gravità dei sintomi, i pazienti e chi li assiste possono chiedere aiuto a diversi contesti sanitari. Questi possono includere la farmacia della comunità locale per i farmaci da banco (OTC), la medicina generale e le cure urgenti o il pronto soccorso. Poiché la varicella si presenta solitamente come un'eruzione cutanea, la diagnosi può essere fatta clinicamente sulla base dei sintomi caratteristici. Quando c’è incertezza sulla diagnosi, oltre ai sintomi, vengono utilizzati altri metodi per confermare la diagnosi, tra cui:

La varicella è solitamente facile da distinguere. Tuttavia, può essere confuso con altre eruzioni cutanee e infezioni virali, come scabbia, impetigine e sifilide. Può anche essere confuso con condizioni cutanee simili, come l'herpes zoster, che è causato dallo stesso virus della varicella. Anche se sembra molto simile, l'herpes zoster di solito si presenta solo su un lato del corpo.