Unghie sane: segnali da cercare, cose da fare e da non fare, altro ancora

Può essere divertente decorare le tue unghie naturali con smalti stagionali, disegni giocosi e lunghe unghie artificiali acriliche. Per non parlare del fatto che una manicure regolare può essere un modo lussuoso per rilassarsi e prendersi cura di sé. Ma potresti essere sorpreso di apprendere che le tue unghie svolgono effettivamente un ruolo essenziale nella tua salute generale. Ecco perché è importante sapere come prendersi cura di loro e quando potrebbe esserci qualcosa che non va.

Alcuni cambiamenti nelle unghie sono perfettamente normali. Ad esempio, sottili linee bianche che vanno dalla parte superiore a quella inferiore dell'unghia sono un segno di invecchiamento, afferma Morgana Colombo, MD, dermatologa certificata a Reston, Virginia. Poi ci sono cambiamenti più drammatici nella struttura, nel colore o nella forma delle unghie, che potrebbero indicare riacutizzazioni della pelle, infezioni o carenze vitaminiche. Allora come puoi capire la differenza?

Ecco cosa devi sapere per ottenere e mantenere unghie sane.

Le unghie sane non sono solo esteticamente gradevoli, ma sono anche in grado di funzionare molto meglio delle unghie malate.

L'unghia è composta da cellule della pelle chiamate appendici cutanee, secondo l'Istituto per la qualità e l'efficienza nell'assistenza sanitaria. La parte dura, l'unghia stessa, è tecnicamente chiamata lamina ungueale, che è costituita da circa 0,5 millimetri (mm) di cheratina leggermente curva che si attacca al letto ungueale sottostante. Intorno all'unghia ci sono le pieghe, dove cresce un sottile strato di pelle chiamato cuticola. Sul lato sinistro e destro delle lamine ungueali si trovano le pieghe ungueali laterali e sull'estremità inferiore si trova la piega ungueale prossimale.

Sotto la pelle c'è la matrice. La matrice è ciò che produce nuova cheratina per spingere la lamina ungueale verso l'alto e in avanti, ed è così che crescono le unghie. Poi c'è la lunula, che è la piccola forma a mezzaluna sul fondo della lamina che potresti riuscire a vedere attraverso la lamina ungueale; è considerato parte della matrice.

Tutti questi elementi strutturali lavorano insieme per creare unghie forti che possano servire al loro scopo. "Le unghie proteggono la parte morbida delle dita, conferiscono alle dita più forza e affinano le capacità motorie aiutandoti a prendere le cose, a tenerle più strette e a grattare", spiega il dottor Colombo.

A parte le loro funzioni di base, se le unghie appaiono e sembrano malsane, potrebbe essere un segno di un’altra condizione. Si stima che la metà dei disturbi possa essere attribuita a infezioni, mentre il 15% è dovuto a malattie infiammatorie o metaboliche e il 5% è dovuto a tumori maligni e disturbi della pigmentazione, suggerisce la ricerca.

Per quanto sia importante individuare i segni di unghie malate, è sempre utile anche capire cosa si qualifica per unghie sane.

La colorazione è una delle chiavi per comprendere la salute dell’unghia. Allora qual è il colore più sano che potrebbe avere un'unghia? "Rosato sotto e bianco alle estremità", dice Colombo.

Debra Jaliman, MD, dermatologa certificata a New York City, afferma che un'unghia liscia, senza creste o fosse orizzontali, è un'unghia in buone condizioni. Le creste delle unghie sono una serie di linee bianche che attraversano l'unghia, mentre le fosse delle unghie sono piccole ammaccature.

"Le creste delle unghie possono essere un segno di carenze vitaminiche o diabete", spiega il dottor Jaliman. Questo si riferisce alle creste orizzontali che vanno da sinistra a destra, come sottolinea la Mayo Clinic. Nel frattempo, la psoriasi e l’eczema possono causare la vaiolatura delle unghie.

Se hai creste verticali che vanno dalla cuticola alla punta, la ricerca suggerisce che sono innocue. Sono un normale segno dell'invecchiamento, dice Colombo.

Ricerche precedenti suggeriscono che lo spessore medio delle unghie sane è compreso tra 0,481 e 0,397 millimetri (mm). Colombo osserva che se questo spessore cambia in un senso o nell'altro, più sottile e più fragile o più spesso, le unghie non sono sane.

In generale, se il colore o la consistenza dell'unghia cambiano, è segno che le unghie non sono sane. Ma queste caratteristiche possono alterarsi per vari motivi.

"Le unghie malsane hanno colori insoliti", dice Colombo, spiegando che una tonalità giallastra, bluastra o verdastra non è tipica delle unghie. In sostanza, qualsiasi cosa oltre alla base rosata è un segno che qualcosa non va.