Muore Irwin Lowenstein, 87 anni, ex capo dei mobili di Rhodes

Quando Irwin Lowenstein dovette affrontare un ultimo problema che non riuscì a risolvere, tornò a casa ad Atlanta con sua moglie Joel, per essere più vicino alla famiglia e agli amici.

L'uomo d'affari in pensione, che per tutta la vita era stato un risolutore di problemi, non poteva più evitare il cancro. Così lasciò Sarasota, in Florida, a gennaio e ritornò nella città dove aveva cresciuto i suoi figli, dove aveva gestito un'azienda di mobili ultracentenaria e dove aveva prestato servizio in innumerevoli consigli di amministrazione della comunità, per trascorrere le sue ultime settimane con coloro che amava.

L'ex amministratore delegato e presidente di Rhodes Furniture è morto il 7 febbraio. Aveva 87 anni. Fu sepolto il 9 febbraio e più tardi quel giorno fu elogiato da due rabbini, i suoi cinque figli: Stan Lowenstein, Joanne Birnbrey, Suzanne Reiman, Ruth Shor ed Ellen Italiaander. - e cinque dei 18 nipoti, durante una grande cerimonia commemorativa al The Temple in Peachtree Road.

"Era quel ragazzo che quando gli portavi dei problemi tirava fuori carta e penna e metteva gli aspetti positivi a sinistra e quelli negativi a destra", ha ricordato Stan Lowenstein. "Portava sempre con sé un blocco di carta. Se non lo scriveva se ne dimenticava."

In quel servizio, e nelle interviste successive, amici, familiari ed ex dipendenti ricordarono Lowenstein come un uomo d'affari che si sentiva obbligato a donare alla sua comunità a causa del suo successo, e come un uomo che metteva la sua famiglia al di sopra dei suoi affari; sua moglie, che gli sopravvive, soprattutto. Ogni mattina, Lowenstein le diceva: "Mi dispiace", per coprirlo "per tutti gli errori che stavano per accadere", ricorda di aver detto il rabbino Peter Berg. Lowenstein amava anche il golf, il tennis, le corse di cavalli, una buona bistecca e un ottimo scotch.

"Prenditi sempre un buon scotch", ricorda di aver detto suo nipote, Zach Shor.

Negli affari e nella genitorialità, Lowenstein poteva essere insistente ed esigente. Il suo aforisma spesso pronunciato ai bambini - "Perché l'ho detto io" - si è evoluto in uno slogan pubblicitario per Rhodes: "Perché l'ha detto Irwin". Tuttavia, coloro che gli erano vicini affermavano che Lowenstein non era guidato dal desiderio di controllare ma piuttosto di tirare fuori il meglio dagli altri, spesso in modi che gli altri potrebbero considerare controintuitivi.

"Che ci crediate o no, era proprio come un generale", ha detto George Harris, che ha servito come vicepresidente senior sotto Lowenstein a Rodi. "Ha sempre avuto la capacità unica di sapere quando attaccarti e quando darti una pacca sulla spalla. Quindi sapeva che quando i tempi erano difficili, doveva gestire la sua gente in modo un po' diverso rispetto a quando i tempi erano buoni. Questo sarà sembra una follia, ma quasi ti prendeva a calci quando le cose andavano bene."

Harris e Lowenstein hanno avuto carriere simultanee a Rodi. Lowenstein, figlio di un venditore di mobili a Louisville, Kentucky, entrò nell'azienda nel 1972, prima come presidente di una divisione di showroom e magazzini aziendali a Houston, e nel 1977, come presidente e direttore operativo dell'azienda. Lowenstein è stato amministratore delegato e presidente di Rhodes dal 1988 al 1997.

Ha guidato Rhodes attraverso tre recessioni e due acquisizioni da parte di acquirenti aziendali. Alla fine del mandato di Lowenstein, Rhodes era diventata il quarto rivenditore di mobili della nazione, con un fatturato annuo di 430 milioni di dollari. Rhodes ha chiuso nel 2005, otto anni dopo la partenza di Lowenstein dalla carica di amministratore delegato.

Lowenstein rimase attivo negli affari della comunità sia durante che dopo la sua carriera con Rhodes. Il lungo elenco di cause civiche a cui ha dedicato il suo tempo include: il servizio come presidente del The Temple e dello Standard Club di Atlanta, per il quale Lowenstein ha nominato la prima donna a far parte del consiglio. Ha anche fatto parte del consiglio consultivo della Emory University Goizueta Business School, del consiglio di amministrazione dell'American Jewish Committee e della Jewish Home, e ha diretto numerose organizzazioni no-profit ebraiche dedite ai servizi professionali e ai bambini nella metropolitana di Atlanta.

Durante la sua vita, Lowenstein ha vinto numerosi premi da una varietà di organizzazioni. Tra questi: la Brandeis University, l'American Jewish Committee, la Conferenza nazionale dei cristiani e degli ebrei e l'Anti-Defamation League. Ha anche creato un fondo per borse di studio per giovani al The Temple a cui la famiglia richiede che vengano fatte donazioni al posto dei fiori.