Intervista a Jenny Bui

Jenny Bui è sfuggita alla povertà e al genocidio. Ora è la regina dei gioielli.

Jenny Bui, 48 anni, ha realizzato a mano ciascuno dei look gioiello per unghie a stiletto di Cardi B, ma prima di aprire il suo salone di bellezza a New York City, Bui è cresciuta in povertà in Cambogia, è fuggita dal genocidio dei Khmer rossi e ha messo su famiglia e una nuova vita per se stessa negli Stati Uniti Ecco come ha superato difficoltà inimmaginabili per diventare la "Regina dei gioielli".

Sono nato in Cambogia e ho vissuto lì fino all'età di 8 anni con i miei genitori e otto fratelli e sorelle. Fino all’età di 5 anni la vita era bella. Mio padre era un cuoco e mia madre vendeva bibite per strada e si guadagnava davvero da vivere. Ma poi è iniziata la guerra e sono arrivati ​​i Khmer rossi e abbiamo perso tutto. Per tre anni, da quando avevo 5 anni fino agli 8 anni, non ho avuto cibo. Ci sarebbe stato dato un cucchiaio di riso da condividere per 30 persone. Pranzavamo e cenavamo in una mensa, ma non era una vera cena, c'erano solo acqua e verdure. Eravamo così affamati che tagliavamo un albero di papaia, raschiavamo l'interno dell'albero e lo mangiavamo. La nostra bocca si infettava e non avevamo spazzolini da denti o altro, quindi per lavarci i denti usavamo solo le dita.

Quando avevo 8 anni, scappammo in Tailandia per sfuggire ai Khmer rossi e vivevamo in un campo [profughi]. Una notte, persone del governo tailandese ci dissero che ci avrebbero portato a incontrare l'altro mio fratello in un altro campo, ma non lo fecero. Ci hanno riportato verso la Cambogia e hanno iniziato a uccidere la gente. Ci lasciarono su una montagna a metà strada tra la Thailandia e la Cambogia, coperta di mine e di persone morte a causa di esse. Ci siamo separati da mio padre e da alcuni dei miei fratelli in un campo di grano, ma mia madre ha preso tre di noi e siamo tornati in Cambogia. Ci sono voluti tre mesi. Non avevo scarpe e il terreno era coperto di rocce rosse così calde che avevo la pianta dei piedi piena di vesciche. Eravamo quasi tornati quando mio fratello minore si ammalò di varicella. È morto perché non avevamo alcun rifugio.

I miei genitori vengono dalla Cina, quindi tutti scrivevano alle famiglie di mia mamma e mio papà in Cina e dicevano: "Sapete dov'è questa persona?" Rispondevano e dicevano: "Oh, questa persona è qui, quella persona è lì". È così che abbiamo scoperto che mio padre e un'altra sorella erano a Boston e ci hanno mandato un po' di soldi. Una delle mie sorelle ci ha trovato in Cambogia e ha pagato qualcuno per portarci in Vietnam. Siamo stati per un po' con 10 persone in un piccolo rifugio fatto di bambù e poi ci siamo trasferiti da qualcun altro. La vita in Vietnam era migliore. Mia madre mi pagava per vedere un tutor per tre ore al giorno per imparare inglese, francese e cinese, quanto basta per sapere come dire l'alfabeto e contare.

Quando ho compiuto 14 anni, mio ​​fratello maggiore, che viveva in Canada, ha sponsorizzato me, mia madre e l’altro mio fratello in modo che potessimo trasferirci a Montreal, in Canada. All'inizio ho fatto un paio di lavori come cameriere e raccoglievo fragole per guadagnare soldi, e alla fine ho trovato lavoro come assistente dentale. Ho vissuto lì per i successivi otto anni, e poi quando avevo 22 anni ho incontrato qualcuno, mi sono sposato e mi sono trasferito nel Bronx perché è da lì che veniva.

Non lavoravo quando mi sono trasferito a New York. Adoro il Bronx adesso, ma allora non lo amavo. Ho pianto ogni giorno. In Canada vivevamo in una casa e non ho mai visto scarafaggi o topi, ma a New York l’edificio in cui vivevamo sembrava una prigione. Ho avuto il mio primo figlio a 23 anni e il secondo a 25. Dopo il secondo volevo andare alla scuola di cosmetologia e prendere la licenza. Volevo guadagnare i miei soldi e avere le mie cose in modo che nessuno potesse portarmele via. All'inizio pensavo che avrei voluto concentrarmi sulla pettinatura, ma dopo essere andata a scuola ho deciso che era troppo difficile per me. Andavo nel salone della mia amica per osservarla, ed è stato lì che ho capito che per me fare le unghie era più interessante dei capelli. Pensavo di andare in un salone di bellezza per imparare a fare le unghie, ma invece ho imparato da sola guardando altre persone farlo. Lo farei sulle mie unghie fino a quando non inizieranno a sanguinare perché stavo provando così tante cose per perfezionarlo. Ho trovato lavoro nel salone di mia cognata facendo le unghie. Molte volte le persone chattano mentre aspettano un cliente, ma io non lo farei. Vorrei provare a creare qualcosa.