I residenti del New Mexico si preparano alle condizioni estreme degli incendi

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Con il fumo denso degli incendi che si è allontanato dalla città, i residenti di questa piccola città nel nord del New Mexico hanno cercato di riconquistare un senso di normalità sabato mentre i loro vicini rurali si accucciavano in mezzo alle previsioni di condizioni di incendio estreme.

Negozi e ristoranti hanno riaperto, il centro storico non è più popolato solo dai vigili del fuoco, ma è diffuso un senso di ansia, smarrimento e diffidenza per ciò che ci aspetta.

"È letteralmente come vivere sotto una nuvola nera", ha detto Liz Birmingham, la cui figlia aveva persistenti mal di testa a causa del fumo. "È snervante."

Mentre la città per ora sembrava risparmiata dal pericolo, le aree rurali erano ancora minacciate poiché l'incendio era spinto da venti così violenti che tutti gli aerei antincendio dovettero essere messi a terra. E il peggio potrebbe ancora venire.

Il Servizio meteorologico nazionale ha previsto che una combinazione di forti venti, alte temperature e bassa umidità creerà un "tratto storico eccezionalmente pericoloso e probabile di condizioni meteorologiche critiche o estreme per gli incendi" per diversi giorni.

Circa 1.400 vigili del fuoco hanno lavorato febbrilmente per contenere il più grande incendio negli Stati Uniti. L'incendio, ormai vecchio di più di un mese, ha annerito più di 269 miglia quadrate, un'area più grande della città di Chicago.

Parte dell'incendio è stato appiccato dagli operatori del servizio forestale che hanno perso il controllo di un'ustione prescritta per ridurre il rischio di incendio. I leader statali hanno chiesto al governo federale di assumersi le proprie responsabilità, comprese le riparazioni.

A livello nazionale, quasi 2.000 miglia quadrate sono bruciate finora quest’anno, e il 2018 è stata l’ultima volta che così tanto incendio è stato segnalato a questo punto, secondo il National Interagency Fire Center. E le previsioni per il resto della primavera non sono di buon auspicio per l’Occidente, dove la siccità a lungo termine e le temperature più calde causate dai cambiamenti climatici si sono combinati per peggiorare la minaccia di incendi.

Migliaia di residenti sono stati evacuati a causa delle fiamme che hanno carbonizzato vaste aree delle montagne del Sangre de Cristo, nel nord-est del New Mexico.

La principale minaccia dell'incendio ora si trova a nord, dove le fiamme che bruciano la vegetazione che intasa il suolo della foresta minacciano diverse piccole comunità rurali, ha detto il portavoce dei vigili del fuoco Ryan Berlin.

I vigili del fuoco, che in genere fanno affidamento su venti più calmi e temperature più basse per procedere la sera, sono stati ostacolati da venti inaspettatamente forti durante la notte.

La minaccia per Las Vegas, una città di 13.000 abitanti, è stata ridotta dopo che la vegetazione è stata eliminata per creare linee di contenimento. Sabato le autorità locali hanno permesso ai residenti di diverse zone della periferia nord-occidentale della città di tornare alle loro case, ha detto Berlino.

All’inizio della settimana la città sembrava una città fantasma, con le attività commerciali chiuse, le scuole chiuse e il quartiere turistico vuoto, a parte i vigili del fuoco a riposo. Sabato era in uno stato di parziale recupero.

Le truppe della Guardia Nazionale trasportavano casse d'acqua, le persone si mettevano in fila per chiedere aiuto alla Federal Emergency Management Agency e il senatore americano Martin Heinrich, DN.M., si incontrava con i funzionari locali e visitava il rifugio che ospitava alcuni sfollati.

"Non sappiamo se le nostre case verranno bruciate o se tutto ciò finirà", ha detto Domingo Martinez, uno sfollato dalle zone rurali di Manuelitas a nord-ovest di Las Vegas. "Spero che si calmi così potremo tornare a casa."

Martinez, che vive con suo figlio nella parte est della città, ha fatto visita a un vecchio amico e vicino di casa che viveva nel rifugio della scuola media da 15 giorni.

Fuori dalla scuola, Martinez ha ottenuto un taglio di capelli gratuito da Jessica Aragón, una parrucchiera locale che si è offerta volontaria.

"Mi piace che tutti si riuniscano", ha detto Aragón. "Penso che un sorriso valga più di mille parole."

Birmingham era uno dei quattro proprietari di cani che guidavano pastori tedeschi e un labrador nero attraverso un corso di obbedienza in un parco vicino a una biblioteca. Tutto era stato toccato in qualche modo dal fuoco.

Uno era un operaio edile i cui cantieri erano stati tutti ridotti in cenere.