RECENSIONE: "King James" esplora un'amicizia costruita attorno a LeBron James

Foto: i protagonisti di King James, da sinistra, Glenn Davis e Chris Perfetti. Foto per gentile concessione di Craig Schwartz Photography / Fornita da BBB con autorizzazione.

NEW YORK - La nuova commedia di Rajiv Joseph, King James, segue Shawn (Glenn Davis) e Matt (Chris Perfetti), due sconosciuti che si legano grazie al loro amore per il basket e alla fine diventano migliori amici. La loro vicinanza si sviluppa negli anni grazie al loro amore specifico per LeBron James e i Cleveland Cavaliers, la loro città natale. All'inizio, Matt sta cercando di scaricare il resto dei suoi abbonamenti per la stagione da rookie di James, e Shawn è un potenziale acquirente. Attraverso conversazioni attentamente elaborate, Shawn e Matt si rendono conto di avere molto in comune e la loro relazione inizia ad andare oltre la semplice transazione del biglietto.

King James, in apparenza, può sembrare una commedia leggera con poca trama, ma ci sono molte sorprese e gemme da trovare quando si trascorrono due ore con Shawn e Matt. Fondamentalmente, lo spettacolo è la dissezione di un'amicizia (e del crollo) di due uomini la cui identità, nel bene e nel male, è strettamente legata al loro giocatore di basket preferito e alla loro squadra di basket preferita.

Non si può dire abbastanza delle prodezze recitative raggiunte da Davis e Perfetti, che sono perfettamente scelti in questo duello. Davis, il direttore artistico della Steppenwolf Theatre Company dove King James ha iniziato, interpreta Shawn come un fan devoto determinato a vedere alcune partite dal vivo durante la stagione da rookie di James. È anche uno scrittore e spera un giorno di diventare grande a Hollywood. Matt di Perfetti lavora in un wine bar e ha avuto scontri con i suoi genitori che non credono che stia realizzando il suo pieno potenziale. Questo è in realtà il motivo per cui ha bisogno di vendere il resto dei suoi abbonamenti; i suoi genitori gli stanno tagliando fuori finanziariamente.

Nel corso di quattro scene, che saltano avanti nel tempo di diversi anni, il pubblico apprende come Shawn e Matt si collegano (e si disconnettono) in molte altre questioni oltre al basket. Sono in sintonia tra loro quando si tratta di parlare di questo amato gioco, ma espandono anche le conversazioni ad argomenti più seri, come la famiglia, le carriere, la razza e il razzismo, le fidanzate e la potenziale tossicità del fandom.

Joseph non sembra interessato ai personaggi fatti con lo stampino che espongono argomenti di attualità a beneficio del pubblico. Lascia che Shawn e Matt sviluppino naturalmente la loro amicizia sul palco e la loro conversazione, tipicamente frenetica e spesso esilarante, sembra naturale e autentica. Joseph ha una spiccata abilità nel creare dialoghi che è perfettamente a suo agio con le sue due creazioni.

Non fa male che Joseph sia assistito dalla squisita regia di Kenny Leon, un veterano del teatro che cattura i giusti ritmi e ritmi dei dialoghi e mantiene la storia intima e finemente focalizzata. È un bel tocco includere DJ Khloe Janel per far girare alcune tracce prima dello spettacolo e durante l'intervallo.

Joseph è aiutato anche da queste imponenti performance di Davis e Perfetti. Davis, visto nella scorsa stagione in Downstate al Playwrights Horizons e a Broadway in Joseph's Bengal Tiger allo Zoo di Baghdad, infonde al suo personaggio credibilità e umorismo, dolore e aspettativa. È facile tifare per la traiettoria di carriera di Shawn che lascerà Cleveland (oggetto di contesa tra gli amici) e realizzerà i suoi sogni a New York o Los Angeles.

Perfetti, noto per la serie televisiva Abbott Elementary, interpreta Matt come un miscuglio di sicurezza e nervosismo allo stesso tempo. Si morde le unghie mentre pensa ed esprime i suoi punti di vista sulla squadra di basket come se le sue opinioni fossero fatti. Alla fine, i due personaggi imparano ad appoggiarsi l'uno all'altro, tanto da provare sensi di colpa quando si allontanano, emotivamente e fisicamente.

Il Manhattan Theatre Club, che presenterà lo spettacolo al NY City Center Stage I fino al 18 giugno, mette in mostra un'importante opera teatrale americana con esibizioni di esperti e qualcosa di importante da dire sull'amicizia. Il messaggio finale rimane unico per l'interpretazione di ogni singolo membro del pubblico.