I rimorchiatori di pesci sopravvivono

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Rimangono pochi costruttori di rimorchiatori per pesci dei Grandi Laghi, ma la leggenda continua a vivere

I tempi della costruzione di nuovi pescherecci per i Grandi Laghi potrebbero essere finiti. Da anni non vengono costruite nuove imbarcazioni e l’acqua dolce dei laghi tende ad aiutare le barche esistenti, in particolare quelle in acciaio, a durare per decenni. Ma i pescatori da Erie a Superior apprezzano la storia delle navi comunemente conosciute come "rimorchiatori di pesce".

Bob Nelson di Bayfield, Wisc., ricorda gli ultimi giorni di suo nonno, Frank Muhlke, che costruiva rimorchiatori di legno per il pesce per la pesca commerciale, un tempo vivace, che è in declino da quando il valore degli sbarchi (al netto dell'inflazione) ha raggiunto il picco nel 1952. poche delle barche di mio nonno sono ancora in circolazione", afferma Nelson. "Ma non credo che nessuno di loro stia ancora pescando."

Muhlke arrivò a Bayfield nel 1924 e iniziò a costruire rimorchiatori per pesci in legno nel 1934.

"Ho scritto questo libro su di lui", dice Nelson. "Ricordo che quando ero ragazzo il negozio e tutti gli attrezzi erano ancora lì."

Secondo il libro di Nelson, "A Bayfield Boat Builder", gli offset per la forma dello scafo provenivano da un mezzo modello scolpito da Muhlke. Muhlke ha fasciato le sue barche "allentatamente" per consentire al legno secco di restringersi o gonfiarsi. "Il legno secco si assorbe e si espande, il che potrebbe causare un effetto di deformazione", scrive Nelson. "'Oakum', il riempitivo per cuciture in crine di cavallo è stato inserito nelle cuciture delle assi che potrebbero aver mostrato un po' di luce del giorno."

Nelson continua: "La scelta preferita di Muhlke come materiale da costruzione per la resistenza del fasciame era la quercia bianca chiara. Poi veniva applicato 'lash-a-tar', olio elettronico o creosoto per garantire una sentina asciutta e una protezione del legno. Spesso gli scafi in riva al lago delle sue barche erano coperti con uno stagno di spessore leggero che li proteggeva in qualche modo dalla schiuma primaverile, dal ghiaccio del porto e dalle colate di ghiaccio comuni in aprile e dicembre.

Nel processo di costruzione, Muhlke ha posato prima la chiglia di quercia, continua Nelson. La chiglia potrebbe essere stata di quercia rossa locale tagliata alla lunghezza richiesta, oppure Muhlke potrebbe aver segato a mano la materia prima su misura. Quindi ha rasato e modellato la chiglia con un'ascia da carpentiere o da carpentiere e uno scalpello da legno liscio da 36 pollici con un bordo smussato da 4 pollici.

Muhlke ha modellato la prua e la poppa in modo simile per le sue doppie estremità. "Erano disponibili opzioni di poppa quadrata o a ventaglio", osserva Nelson.

A seconda delle necessità strutturali, Muhlke ha cotto a vapore le costole di quercia in una scatola di sudore da 20 piedi e le ha posizionate da dodici a diciotto pollici al centro per creare la forma dello scafo.

"Le barche di Muhlke sostanzialmente mantenevano le stesse linee, la curva e lo swale, " scrive Nelson. "Secondo alcuni resoconti di pescatori, le sue barche rollavano parecchio ma tenevano strette le reti mentre venivano sollevate. La forma del design è rimasta coerente su tutte le sue barche e un pescaggio da 5 a 6 piedi ha creato stabilità. La trave da 8 a 10 piedi prevedeva ampie cabine e aree del ponte di lavoro. Gli impianti di Muhlke avevano una capacità di trasportare da 5 a 7 tonnellate lorde di carico."

Come spiega Nelson, i travetti del pavimento erano imbullonati in posizione o avvitati al centro, e i motori dell’epoca, Chrysler, Buick o Universal, venivano montati durante la fase di costruzione delle centine. Muhlke ha quindi proceduto al fasciame e alla costruzione della timoneria, a centro nave o a poppa.

Muhlke ha quindi installato l'albero motore e l'elica, il timone, le luci di marcia e i volanti montati nella timoneria e nella passerella di sollevamento. Con la barca finita pronta su rulli e pattini, una squadra di cavalli la trascinò sulla riva del lago, situata quasi un isolato a sud del fienile e del cortile della barca di Muhlke.

I legami familiari e le storie fanno parte del patrimonio dei Grandi Laghi. "Il mio bisnonno, George Gamble, costruì il primo peschereccio interamente saldato elettricamente sui Grandi Laghi", afferma Mike Scruton di Port Oxford, Ontario, sul Lago Erie.

"Ne costruì un paio di legno, poi si unì a un ragazzo di nome Thomas Edison, potresti aver sentito parlare di lui. Si unirono con un altro ragazzo e iniziarono a giocare con grucce e chiodi e a sciogliere diverse cose con l'elettricità. Io non c'era, vero? Questa è la storia che racconta la mia famiglia. Ma il mio bisnonno costruì la prima barca saldata, la Ferroclad, intorno al 1937."