Dolore all'unghia del piede: cause, trattamento e quando cercare assistenza

Tutto quello che devi sapere sul dolore alle unghie dei piedi

Il dolore all’unghia del piede può sembrare una preoccupazione minore, ma in alcuni casi può avere un impatto drammatico sulla tua capacità di affrontare la giornata. Sebbene questo tipo di dolore possa svilupparsi rapidamente dopo una lesione o un trauma, può anche manifestarsi più gradualmente se la colpa è di un'unghia incarnita o di un'infezione.

Questo articolo descriverà le cause più comuni del dolore all'unghia del piede, i sintomi che spesso lo accompagnano e i trattamenti che possono aiutare ad alleviarlo.

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Varie condizioni possono causare lo sviluppo di dolore all’unghia del piede.

Le unghie incarnite (onicocriptosi) si verificano quando la lamina ungueale di un dito inizia a crescere nella pelle circostante (chiamata piega periungueale) su entrambi i lati. Quando ciò accade, l’area cutanea interessata può infiammarsi e diventare dolorosa.

Questo problema è estremamente comune e rappresenta circa il 20% dei problemi ai piedi riscontrati dagli operatori sanitari familiari. Sebbene qualsiasi dito possa essere colpito, l'alluce è il dito più comune a sviluppare un'unghia incarnita.

Le unghie dei piedi che si incarniscono nella pelle circostante iniziano a causare infiammazioni in quest’area. Di conseguenza, la plica cutanea circostante solitamente diventa gonfia o arrossata. Inoltre si può formare una lesione cutanea e, nei casi più avanzati, dal dito possono fuoriuscire secrezioni maleodoranti.

Anche le unghie dei piedi sono particolarmente suscettibili alle infezioni fungine (onicomicosi) perché spesso rimangono al buio e in calzini umidi per periodi di tempo prolungati.

Mentre le infezioni fungine lievi in ​​genere non portano a dolore, i casi più avanzati possono causare la separazione della lamina ungueale dal letto ungueale e causare dolore all'unghia del piede. Fino al 10% della popolazione generale e il 50% delle persone di età superiore ai 70 anni soffrono di questo problema.

Il segno distintivo di un'infezione fungina dell'unghia del piede è lo scolorimento o l'ispessimento dell'unghia, che in molti casi assume una tonalità gialla o brunastra. Le infezioni fungine possono anche causare la divisione in due dell’unghia del piede o la sua separazione dal letto ungueale stesso. In molti casi compaiono anche rientranze o irregolarità sulla superficie dell'unghia.

Il trauma a un'unghia del piede può anche causare lo sviluppo di dolore nella regione. Questo tipo di dolore si verifica spesso a seguito di una lesione acuta, come un colpo al dito del piede o una caduta di qualcosa su di esso. Può verificarsi anche a causa di microtraumi ripetuti (una leggera lesione), come lo sfregamento della punta contro l'interno di una scarpa stretta, per un lungo periodo di tempo.

Qualunque sia la causa, la lesione all’unghia del piede provoca solitamente la fuoriuscita di sangue dai piccoli vasi sanguigni sotto la lamina ungueale (ematoma subungueale) e può rendere l’area dolente al tatto.

Una lesione traumatica all'unghia del piede può far sì che l'area sotto l'unghia diventi rossa, viola o nera. Questa decolorazione assomiglia comunemente a un piccolo livido sul letto ungueale. Inoltre, a seconda della gravità della lesione, un trauma dell’unghia del piede può anche sollevare parzialmente l’unghia dal letto ungueale o provocarne la caduta completa.

Qualsiasi dolore all’unghia del piede che si verifica dopo un trauma dovrebbe essere esaminato tempestivamente da un operatore sanitario. Ciò è particolarmente vero se è accompagnato da sanguinamento incontrollato o se è ferita anche un'altra area della punta o del piede. Inoltre, il dolore che è di natura intensa o che peggiora progressivamente dovrebbe essere valutato per garantire che sia trattato adeguatamente.

Rivolgiti a un operatore sanitario per qualsiasi dolore ai piedi o alle dita dei piedi se soffri di una condizione che influisce sulla circolazione o sulla guarigione, tra cui neuropatia, diabete o malattia delle arterie periferiche.

Un operatore sanitario può utilizzare i seguenti test per determinare la causa del dolore all’unghia del piede:

Le unghie incarnite da lievi a moderate vengono solitamente trattate in modo conservativo modificando le calzature per evitare costrizioni nell'area interessata e immergendo la punta in acqua calda e sapone.

Occasionalmente, viene utilizzata anche una crema steroidea o un cerotto per alleviare la pressione per ridurre l’irritazione delle pieghe cutanee. Nei casi più gravi, potrebbe anche essere necessario rimuovere chirurgicamente una parte dell’unghia per risolvere efficacemente il problema.