La guerra commerciale di Trump potrebbe chiudere la più grande fabbrica di chiodi d’America, ma i lavoratori rimangono fan irriducibili di Trump

POPLAR BLUFF, Missouri — Il presidente Donald Trump ha promesso di ripristinare i posti di lavoro americani, ma tre mesi dopo aver fatto la sua prima mossa per imporre tariffe su acciaio e alluminio stranieri, le sue politiche commerciali sono costate a 60 dipendenti la loro posizione nel più grande impianto di produzione di chiodi del paese .

Per 29 anni, Chris Pratt ha lavorato nei pavimenti della Mid Continent Nail Factory, un'attività avviata nel 1987 in questa città di 17.000 abitanti. Ora è il responsabile delle operazioni e supervisiona 500 dipendenti. Ma questo mese, ha eliminato 60 posizioni in fabbrica dopo un calo del 50% negli ordini di chiodi in seguito all’annuncio di Trump del 1° giugno di una tariffa del 25% su tutte le importazioni di acciaio dal Messico, fonte della materia prima dell’azienda.

"L'economia è fiorente, il settore dell'edilizia residenziale è fiorente, quindi dovremmo andare bene a nostra volta", ha detto Pratt a NBC News. "Ma è come se avesse spento le luci adesso. Ed è tutto a causa delle tariffe."

Prima dei licenziamenti di questo mese, l’azienda aveva raddoppiato la sua forza lavoro rispetto al 2012. Ma Mid Continent ha dovuto aumentare il prezzo dei suoi prodotti per compensare il costo delle tariffe. Molti clienti dell'azienda hanno immediatamente annullato i loro ordini, poiché potevano acquistare chiodi a un prezzo inferiore sui mercati internazionali come Cina o Taiwan.

Pratt vorrebbe che Trump concedesse alla società l’esclusione dalle tariffe sull’importazione di acciaio, nel qual caso il Mid Continent sarebbe in grado di reimpiegare i 60 lavoratori licenziati. In caso contrario, sono in gioco gli altri 500 posti di lavoro.

"Molte persone sarebbero nei guai", ha detto Diane Brogdon, che ha lavorato alla catena di montaggio della fabbrica per 12 anni. "Non ho idea di dove potremmo rivolgerci per un altro lavoro. È sempre stato un lavoro affidabile, ed è il motivo per cui ho la casa che ho appena comprato e posso mantenere le mie figlie e i miei due nipoti."

Mid Continent produce anche bobine di filo metallico, strisce di plastica e, fino a due settimane fa, chiodi per strisce di nastro di carta. Appena sette mesi dopo l’apertura del nuovo impianto per la produzione di nastri di carta, le macchine sono ora inattive, in fase di chiusura parallela ai licenziamenti. Accanto, un magazzino è pieno di scatole di chiodi. Non ci sono acquirenti interessati.

A circa un'ora a nord di Cape Girardeau, anche SEMO Boxing ha dovuto licenziare i lavoratori come conseguenza diretta dei tagli del Mid Continent. A causa del ritorno di massa nella produzione di chiodi, c'è una domanda inferiore per il loro tipico ordine di scatole.

Brogdon ha votato per Trump e spera che il presidente ottenga un accordo migliore per i lavoratori americani. Ma ha osservato: "Vuole rendere grande l'America, ma deve ricordare che qui abbiamo posti di lavoro che dobbiamo mantenere. Sta combattendo a Washington DC per noi, ma noi stiamo combattendo solo per poter vivere qui a Poplar". Bluff."

Jimmie Coffer ha lavorato come macchinista esperto nell'officina di Mid Continent per cinque anni. Descrive il suo lavoro come "più di un semplice lavoro".

"Vengo qui ogni giorno e faccio ciò che amo", ha detto. "Queste persone qui sono miei fratelli e sorelle."

Anche se Coffer teme che il suo lavoro e quello dei suoi colleghi possano essere a rischio, continua a sostenere gli sforzi dell’amministrazione Trump.

"So cosa mi colpisce e le tariffe mi danneggiano quotidianamente: mi piacerebbe vedere sollievo", ha detto Coffer a NBC News. "Ho ancora fiducia nel presidente. Credo che sappia quello che sta facendo e possa cambiare tutto per noi".

Il messaggio di Pratt all'amministrazione: "Salvate i nostri posti di lavoro. Dateci le esclusioni che abbiamo richiesto. Rimetteteci al lavoro. Salvate i posti di lavoro di Poplar Bluff e, di conseguenza, i posti di lavoro americani".