Gli investimenti statunitensi nella conservazione si sono indirizzati verso l'espansione dell'eucalipto nel Cerrado in Brasile

Mark Wishnie si è sentito felice quando ha sentito la notizia: Joe Biden ha annunciato il suo sostegno a un investimento di debito di 50 milioni di dollari per il progetto di terreni agricoli in legno che dirige presso la più grande banca di investimento dell'America Latina.

Il discorso del presidente degli Stati Uniti del 20 aprile al Major Economies Forum on Energy and Climate ha dato il via a una campagna di finanziamento da 1 miliardo di dollari da parte di Timberland Investment Group (TIG), una filiale da 5,6 miliardi di dollari di BTG Pactual che acquista vaste aree di terreno per coltivare e tagliare alberi come portafoglio di investimenti.

Biden ha promesso fondi dalla International Development Finance Corporation degli Stati Uniti per preservare l’Amazzonia e altri biomi cruciali dell’America Latina. Il Congresso deve ancora approvare i fondi. Ma se dovesse passare, l’investimento del debito verrebbe in gran parte incanalato nella produzione di massa di eucalipto nella savana brasiliana del Cerrado, ha scoperto Mongabay.

"L'annuncio è stato molto utile per evidenziare il ruolo di foreste ben gestite nel contribuire a fornire benefici climatici", ha detto Wishnie, responsabile della sostenibilità presso TIG, a Mongabay in un'esclusiva video intervista.

La banca d’investimento vanta l’assorbimento di carbonio da parte degli alberi, ma i critici sostengono che l’espansione aggressiva dell’industria della pasta di legno sta inquinando l’aria e l’acqua, seccando la terra, riducendo la biodiversità e sradicando le comunità. Inoltre, una volta che gli alberi vengono abbattuti e trasformati in polpa, il carbonio viene nuovamente rilasciato.

Un obiettivo di 300.000 ettari (741.300 acri) di terra del Cerrado, ha detto la società a Mongabay, verrebbe trasformato in coltivazioni prevalentemente commerciali di eucalipti e pini. Metà della terra verrebbe lasciata alla rigenerazione naturale della savana, superando il requisito legale del 20%. Il salto previsto dal 20-50% di conservazione, ha detto Wishnie, fisserebbe un nuovo standard per l’industria e potrebbe anche essere compensato finanziariamente con finanziamenti per il clima.

L’impegno di conservazione del 50% non si estende al loro portafoglio esistente di 1,7 milioni di ettari (4,2 milioni di acri) di foreste in America Latina. L'obiettivo di TIG comprende solo i terreni appena acquistati.

La prima fase del progetto è già in corso: un ex ranch di bestiame di 24.000 ettari (59.300 acri) nello stato brasiliano del Mato Grosso do Sul. I restanti 276.000 ettari (682.000 acri) saranno acquisiti nei prossimi cinque anni man mano che la strategia di riforestazione dell'America Latina si avvicina al suo obiettivo di 1 miliardo di dollari.

Nel 2021, TIG ha aperto il suo nuovo ufficio in una città rurale di 25.000 abitanti chiamata Ribas do Rio Pardo, nello stato del Mato Grosso do Sul, tramite la sua controllata TTG Brasil.

Qui, Suzano, la principale azienda di carta e pasta di legno dell'America Latina, sta costruendo la più grande fabbrica di lavorazione della fibra di eucalipto al mondo, con una capacità produttiva annua prevista di cellulosa di 2,3 milioni di tonnellate.

La fabbrica, chiamata Progetto Cerrado, ha raccolto finora quasi 4,5 miliardi di dollari in finanziamenti, fino a 900 milioni di dollari dei quali provengono dalla International Finance Corporation della Banca Mondiale, che ha classificato il progetto come ad alto rischio.

"Questo è un progetto di categoria A", si legge sul portale dell'IFC, "perché potrebbe causare significativi rischi ambientali e sociali avversi e impatti che potrebbero essere diversi e irreversibili". I rischi elencati includono potenziali impatti sull’habitat naturale e sulla biodiversità, spostamenti di persone, emissioni nell’acqua e nell’aria, nonché l’afflusso di popolazione.

Nel dicembre 2022, 40 ONG hanno inviato una lettera congiunta alla Società finanziaria internazionale esortandola a porre il veto sul prestito.

"L'espansione delle piantagioni di pasta di legno per alimentare lo stabilimento sta portando al declino della ricchezza delle specie e alla concorrenza dei restanti boschi del Cerrado", si legge nella lettera. "Queste piantagioni causeranno anche la deforestazione, utilizzando terreni precedentemente convertiti dall'industria degli allevamenti di bestiame e spingendoli verso la frontiera della deforestazione".

Nel vicino comune di Três Lagoas, altre tre fabbriche – due di proprietà di Suzano, una di Eldorado Brasil – producono già più di 5 milioni di tonnellate di carta e pasta di legno a base di eucalipto all’anno, alimentate dalle piantagioni di pasta di legno che dominano l’area.

Nel 2020, TIG ha aperto un altro ufficio ad Água Clara, una città ancora più piccola a meno di 100 chilometri (62 miglia) di distanza tra Ribas do Rio Pardo e Três Lagoas. I due uffici "situati strategicamente" nel Mato Grosso do Sul sono dove stanno ora acquisendo nuovi terreni.